Μπορεί να φαίνεται παράξενο για κάποιον που παρακολουθεί μπάσκετ και έχει κάνει μια παύση από το NBA, βλέποντας πως το ζευγάρι των τελικών του NBA είναι οι Θάντερ κόντρα στους Πέισερς. Δυο γενιές φίλων του μπάσκετ έρχονται σε σύγκρουση. Τα παιδιά που έβλεπαν μπάσκετ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και αυτά στις αρχές του 2010 θα εκπλαγούν θετικά. Προφανώς δεν υπάρχει ο Ρέτζι Μίλερ ή ο Κέβιν Ντουράντ, αλλά οι τωρινοί αστέρες θέλουν να αφήσουν το δικό τους στίγμα.
Οι αρχιτέκτονες της ομάδας
Η Οκλαχόμα πέρασε καιρούς ξηρασίας, χωρίς συμμετοχές σε play off από το 2020 έως το 2023, με την ομάδα να χτίζεται από την αρχή μετά την αποχώρηση της πρώτης φρουράς (Ντουράντ, Χάρντεν, Γουέστμπρουκ). Τα κλειδιά στον πάγκο πήρε ο Μαρκ Ντέινο, ένας τεχνικός που έμαθε στο πλευρό του Μπίλι Ντόνοβαν στα πρώτα του χρόνια στο NBA. Μπορεί να είναι 40 ετών, αλλά η διοίκηση της ομάδας τον εμπιστεύτηκε και μετά από αρκετούς ελπιδοφόρους παίκτες κατάφερε να βρει την μαγική συνταγή. Ο άνθρωπος πίσω από τις κινήσεις και τις ανταλλαγές είναι ο Σαμ Πρέστι, ο οποίος κατάφερε να πάρει εξαιρετικά draft picks, να ανταλλάξει παίκτες και να τους φέρει στους Θάντερ και να αναδειχθούν (Γκίλτζιους-Αλεξάντερ μέσω ανταλλαγής από τους Κλίπερς). Με σταθερά βήματα η ομάδα, μπόρεσε να χτίσει έναν κορμό στην “φούσκα” του Ορλάντο το 2020 και σιγά-σιγά να γίνει ένα ανταγωνιστικό σύνολο όπου θα προσπαθήσει να γίνει πρωταθληματική ομάδα. Μέσα στα χρόνια αυτό έγινε και με τον καλύτερο τρόπο, καθώς πέρασαν πολλοί παίκτες, με τους Ντέινο και Πρέστι να δικαιώνονται στο τέλος.
Η εξαιρετική σεζόν και ο MVP
Την τρέχουσα σεζόν οι Θάντερ έδειξαν πως είναι μια ταχύτητα (τουλάχιστον) πάνω από κάθε ανταγωνιστή τους στην δυτική περιφέρεια. Στα μέσα της σεζόν κατάφεραν να χτίσουν διαφορά στην βαθμολογία της ανατολικής περιφέρειας, ενώ είχαν ανταγωνισμό στο power ranking του πρωταθλήματος, βλέποντας τους Καβαλίερς και τους Σέλτικς να ανεβάζουν ρυθμό. Ο κομβικός παράγοντας την σεζόν για την ομάδα του Ντέινο, ήταν και είναι ο Σάι Γκίλτιζιους-Αλεξάντερ. Ο Καναδός γκαρντ δημιουργεί ρήγματα στις αντίπαλες άμυνες, βάζει εύκολα την μπάλα στο καλάθι και ηγείται της προσπάθειας των Θάντερ. Αναδείχθηκε MVP και το μόνο που του λείπει είναι η κατάκτηση του τίτλου, που όσο περνούσε η σεζόν, έδειχνε πως αυτός και οι συμπαίκτες του είναι έτοιμοι για μεγάλα πράγματα. Στην Δύση πέρασαν πάνω από τους Μέμφις Γκρίζλις (4-0), επικράτησαν δύσκολα των Νάγκετς με 4-3 και στους τελικούς της περιφέρειας έκαναν μια μεστή σειρά για να πάρουν την πρόκριση επί της Μινεσότα με 4-1. Τώρα έχουν απέναντι τους την Ιντιάνα, ένα σύνολο που έχει ξεκάθαρους ρόλους, έναν έμπειρο τεχνικό και μια πόλη η οποία περιμένει την διάκριση, η οποία δεν έχει έρθει. Η ίδια συνθήκη ισχύει και για την Οκλαχόμα, η οποία κατάφερε να φτιαχτεί από το απόλυτο “0” και με νεαρούς παίκτες να γίνονται οι απόλυτοι πρωταγωνιστές, θέλει να σηκώσει τον πρώτο της τίτλο από την ημέρα της ίδρυσης της.
