Ο Τζόκοβιτς έχει παίξει με φειδώ από τότε που έχασε από τον Κάρλος Αλκαράθ στον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν, τον Φεβρουάριο, με τον 38χρονο να διαχειρίζεται το φόρτο εργασίας του καθώς αντιμετωπίζει ένα μικρό πρόβλημα στον ώμο.
Μια πρόωρη ήττα από τον Ντίνο Πρίζμιτς στο ιταλικό Όπεν αυτόν τον μήνα και η απόφαση να μην υπερασπιστεί τον τίτλο του στη Γενεύη έχουν αφήσει τον Τζόκοβιτς με περιορισμένη προετοιμασία σε χωμάτινο γήπεδο ενόψει του δεύτερου Grand Slam της χρονιάς, το οποίο ξεκινά την Κυριακή.
«Δεν είναι ιδανικό», παραδέχθηκε ο Σέρβος θρύλος. «Δεν θυμάμαι την τελευταία φορά που είχα τα τελευταία δύο χρόνια μια προετοιμασία χωρίς κανένα σωματικό πρόβλημα ή πρόβλημα υγείας πριν από το τουρνουά. Πάντα υπάρχει κάτι. Μια νέα πραγματικότητα την οποία πρέπει να αντιμετωπίσω. Είναι απογοητευτικό, αλλά είναι αυτό που είναι».
Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος θα είναι 39 ετών όταν ξεκινήσει η δράση στο Παρίσι, αγωνίζεται να αντιμετωπίσει το σωματικό κόστος που έχει επιβαρύνει το σώμα του μια καριέρα που διαρκεί περισσότερο από δύο δεκαετίες, αλλά θα ήταν λάθος για τους αντιπάλους τους να τον ξεγράψουν.
Ο «Νόλε» ξεπέρασε έναν τραυματισμό στο γόνατο που χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για να διαλύσει τον Αλκαράθ και να κατακτήσει το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο κόκκινο χώμα του Παρισιού μόλις πριν από δύο χρόνια, δείχνοντας την ανθεκτικότητα που έχει υπογραμμίσει την ένδοξη καριέρα του.
Ωστόσο, η ψυχική αντοχή από μόνη της δεν αποτελεί εγγύηση επιτυχίας σε αυτό το επίπεδο και ο Τζόκοβιτς ξέρει τι λείπει από το παιχνίδι του. «Δεν είμαι σίγουρα στο υψηλότερο επίπεδο αλλά τελικά πρέπει να παίξεις. Πρέπει να ξεκινήσεις από κάπου. Ήθελα να ξεκινήσω νωρίτερα αλλά δεν μπορούσα. Απλώς προσαρμόζεσαι και το αξιοποιείς στο έπακρο. Προπονούμαι όσο μου επιτρέπει το σώμα. Το πώς θα εξελιχθεί στο γήπεδο, είναι πραγματικά απρόβλεπτο».
Με τον κάτοχο του τίτλου Αλκαράθ εκτός λόγω τραυματισμού στον καρπό, ο νούμερο ένα στον κόσμο Γιάννικ Σίνερ διαφαίνεται ως το κύριο εμπόδιο σε περίπτωση που ο Τζόκοβιτς ξαναβρεί τον ρυθμό του προϊόντος του χρόνου και προχωρήσει μακριά στο γαλλικό Open.