Το κεντρικό κορτ του Λονδίνου είχε παγώσει και ταυτόχρονα ενθουσιαστεί από αυτό που παρακολουθούσε. Ο Γιανίκ Σίνερ, το απόλυτο “μηχάνημα” που διαλύει ολοσχερώς τους πάντες, εκτός από τον Κάρλος Αλκαράθ, βρήκε απέναντί του κάτι που δύσκολα θα περίμενε. Ο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ είχε μια από εκείνες τις βραδιές, τις λίγες ομολογουμένως στην καριέρα του, που εμφάνισε αυτό για το οποίο το ταλέντο και το χάρισμά του τον προόριζαν. Ο Ρότζερ Φέντερερ έβλεπε από το Royal Box τον τενίστα που είχε την “κατάρα” να του μοιάζει όσο κανείς, μια σύγκριση αβάσταχτη που συνόδευε τον Βούλγαρο στα πρώτα χρόνια της καριέρας του.
Φάση των “16” του Wimbledon, Σίνερ-Ντιμιτρόφ 0-2 σετ μετά από μιάμιση ώρα αγώνα. Κάτι που φάνταζε μακρινό όνειρο πριν το παιχνίδι, μια πρόβλεψη που κανείς δεν μπορούσε να δώσει, από οποιαδήποτε πλευρά κι αν εξέταζε το match-up, πλησίαζε στο να γίνει πραγματικότητα, και ο Ντιμιτρόφ απείχε ένα σετ από τη δεύτερη, ίσως, σπουδαιότερη νίκη της καριέρας του, μετά από εκείνη κόντρα στον Φέντερερ στο US Open του 2019.
Η μοίρα, όμως, μας στέρησε την επική μάχη που περιμέναμε να δούμε στη συνέχεια, την αντίδραση επιβίωσης του Σίνερ και την προσπάθεια του Βούλγαρου να γράψει το δικό του έπος. Με το σκορ στο 2-2 στα game, ο Ντιμιτρόφ αποσύρθηκε από το παιχνίδι, λόγω μιας πολύ έντονης ενόχλησης στη δεξιά πλευρά του θώρακα, μετά από έναν άσο, που δεν του επέτρεπε καν να σηκώσει το δεξί του χέρι. Αφού αποχώρησε για λίγο από το κορτ, επέστρεψε δακρυσμένος για να χαιρετήσει τον Σίνερ και να αποθεωθεί δεόντως από το κοινό του κεντρικού κορτ, μέσα σε μια ατμόσφαιρα έντονης συγκίνησης και πραγματικής θλίψης.
«Είναι απίθανος παίκτης, το είδαμε όλοι απόψε. Τα τελευταία 2 χρόνια ήταν πολύ άτυχος. Του εύχομαι να αναρρώσει γρήγορα. Θα του άξιζε να παίξει στον επόμενο γύρο, δεν το θεωρώ νίκη αυτό για μένα. Από την αντίδρασή του είδαμε και πόσο νοιάζεται γι’ αυτό το άθλημα. Είναι ένας από τους πιο δουλευταράδες του tour και ήταν πολύ κρίμα. Σας ευχαριστώ που ήρθατε, αλλά δεν ήταν αυτό το τέλος που θέλαμε να έχουμε. Είναι λυπηρό. Του ευχόμαστε όλοι τα καλύτερα, ας δώσουμε ένα χειροκρότημα για εκείνον και την ομάδα του», ανέφερε ο Γιανίκ Σίνερ μετά το παιχνίδι, δείχοντας τον πρέποντα και ειλικρινή σεβασμό.
Αυτό είναι το πέμπτο συνεχόμενο Grand Slam από το οποίο ο Ντιμιτρόφ αποσύρεται λόγω τραυματισμού. Είναι σαφές πως ένα τέτοιο απίστευτο σερί , δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά στην τύχη. Στα 34 του, πλέον, ο Βούλγαρος δε βρίσκεται στην καλύτερη φυσική κατάσταση, πράγμα που δε συμβαίνει για πρώτη φορά στη σπουδαία πορεία του.
Υπάρχουν πάρα πολλά που μπορούμε να συζητήσουμε για την καριέρα του Βούλγαρου, την προσωπικότητα, το αστείρευτο ταλέντο του και την αγάπη που απολαμβάνει από όλους τους φίλους του τένις, καθώς και από τους αντιπάλους του. Η δυσάρεστη αυτή ώρα, όμως, δεν είναι η κατάλληλη. Μια τέτοια ευκαιρία θα μας δοθεί αρκετές φορές στο μέλλον, με τον Ντιμιτρόφ να οδεύει προς το τελικό στάδιο της τενιστικής διαδρομής του.
Προς το παρόν, αξίζει μόνο σεβασμός και συμπόνοια, για έναν παίκτη που πάντα έκανε το τένις πάρα πολύ όμορφο. Το “What if” του WImbledon του 2025 θα μείνει χαραγμένο στη μνήμη μας, ως ένα από τα πολλά τέτοια που συνοδεύουν την πορεία του.