Η 27χρονη τενίστρια από το Καζακστάν νίκησε με 6-4, 5-7, 6-2 την Λευκορωσίδα, η οποία γνώρισε την δεύτερη ήττα της σε τελικό Grand Slam αυτήν την σεζόν, μετά την απώλεια και του Αυστραλιανού Όπεν, τον περασμένο Ιανουάριο. Η Ριμπάκινα κατέκτησε το τρίτο μεγάλο τουρνουά της, μετά το Γουίμπλεντον το 2022, και την όγδοη νίκη της σε δεκαοκτώ αναμετρήσεις εναντίον της 28χρονης Σαμπαλένκα.
«Πάντα είναι δύσκολος ένας αγώνας εναντίον της Αρίνα. Πιέζουμε η μία την άλλη για να γίνουμε καλύτερες μετά από μάχες σαν κι αυτές», σχολίασε η Ριμπάκινα στην συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. Αυτή η μονομαχία μεταξύ των δύο καλύτερων παικτριών στον κόσμο αρχίζει να μοιάζει με κλασική. Η Καζάκα έχει παίξει τρεις από τους τέσσερις τελικούς Grand Slam εναντίον της Λευκορωσίδας, κερδίζοντας δύο και χάνοντας έναν στο Australian Open του 2023.
«Συγχαρητήρια για την απίστευτη χρονιά σου. Μακάρι να είχα παίξει λίγο καλύτερα, αλλά υποθέτω ότι αυτό θα γίνει για την επόμενη χρονιά», είπε η Σαμπαλένκα, με την φωνή της να… σπάει από συγκίνηση στο βάθρο μετά την ήττα της. Αυτή η τελευταία ήττα αποκαλύπτει περαιτέρω τις αδυναμίες της αθλήτριας από το Μινσκ στους τελικούς Grand Slam, καθώς μετρά τέσσερις τίτλους και πέντε χαμένους τελικούς.
Έναν χρόνο πριν από την ήττα της στην Μελβούρνη από την Ριμπάκινα, η Σαμπαλένκα ηττήθηκε στον τελικό του Australian Open από την Αμερικανίδα Μάντισον Κις, πριν χάσει τέσσερις μήνες αργότερα από την Κόκο Γκοφ στο Ρολάν Γκαρός, έχοντας 70 (!) αβίαστα λάθη εκείνη την ημέρα. Η Γκοφ την είχε νικήσει επίσης στον τελικό στη Νέα Υόρκη το 2023.
Γεννημένη στη Μόσχα αλλά εκπροσωπώντας το Καζακστάν στα τουρνουά από το 2018, η Ριμπάκινα δεν είχε προχωρήσει ποτέ πέρα από τον τέταρτο γύρο (2025) σε οκτώ συμμετοχές. Η αποχώρησή της στο Σινσινάτι λίγο πριν το US Open, λόγω ενοχλήσεων στο αριστερό της πόδι, προκάλεσε ανησυχίες για ένα παρόμοιο αποτέλεσμα.
«Έρχομαι εδώ δέκα χρόνια και δεν τα κατάφερα ποτέ. Ερωτεύομαι την Νέα Υόρκη», τόνισε η Ριμπάκινα πριν παραλάβει το τρόπαιο και το χρηματικό έπαθλο ρεκόρ των 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να ελέγξεις τα συναισθήματά σου όταν χάνεις έναν τελικό Grand Slam αφού προσπάθησες να ολοκληρώσεις ένα three-peat. Ήθελα απλώς να τα αφήσω όλα να συμβούν», σχολίασε από την πλευρά της η Σαμπαλένκα.
Μετά από περισσότερα από δύο χρόνια στην κορυφή της κατάταξης της WTA, η Λευκορωσίδα τενίστρια, παραχώρησε την θέση της στην Ριμπάκινα, μαζί με το… στέμμα της ως «βασίλισσα της Νέας Υόρκης»