Μια πάρα πολύ δύσκολη αποστολή έχει μπροστά της η Μαρία Σάκκαρη στον δεύτερο γύρο του Wimbledon. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια πήρε μια σημαντική νίκη στην πρεμιέρα της απέναντι στην Άννα Μπλίνκοβα, σε μια περίοδο που τίποτα δε θεωρείται δεδομένο για αυτήν, αφού βρίσκεται πλέον στο νούμερο 77 της παγκόσμιας κατάταξης.
Για αυτό και τα ταμπλό στα τουρνουά που συμμετέχει φέρνουν πολύ νωρίς κορυφαίες αντιπάλους στο δρόμο της, πράγμα που συμβαίνει και στο σπουδαίο Grand Slam του Λονδίνου.
Η αντίπαλος της Σάκκαρη είναι η Έλενα Ριμπάκινα, νούμερο 11 στον κόσμο. Η 26χρονη Καζακστανή είναι η πρωταθλήτρια του Wimbledon το 2022, στον μεγαλύτερο θρίαμβο της καριέρας της και το μοναδικό τρόπαιό της σε Grand Slam.
Συνολικά μετρά 9 τίτλους, ενώ έχει φτάσει μέχρι το νούμερο 3 της παγκόσμιας κατάταξης τον Ιούνιο του 2023. Πρόκειται για μια παίκτρια πολύ ψηλή (1.84μ.) με εξαιρετικά σερβίς και πολύ δυνατά χτυπήματα, και συνεπώς τεράστιες δυνατότητες στο γρασίδι και γενικότερα στα γρήγορα γήπεδα. Με τη Μαρία Σάκκαρη έχει βρεθεί αντιμέτωπη 5 φορές, στις οποίες μετρά 4 νίκες.
Στις αρχές του 2025, η Ριμπάκινα βρέθηκε στο επίκεντρο μιας περίεργης υπόθεσης. Τον Ιανουάριο, προσπάθησε να εντάξει ξανά στο τιμ της τον πρώην προπονητή της, Στέφανο Βούκοφ, με τον οποίο συνεργαζόταν για έξι ολόκληρα χρόνια, όμως η WTA τον απέβαλε, ξεκινώντας έρευνα για παραβίαση του κώδικα συμπεριφοράς. Οι φήμες και οι πληροφορίες αναφέρουν πως άνθρωποι από τον περίγυρο της Ριμπάκινα ήταν εκείνοι που έδωσαν στην WTA το έναυσμα να ερευνήσει την περίπτωση, καταγγέλλοντας διάφορα σχετικά περιστατικά.
Τον Φεβρουάριο, η WTA αποφάσισε την αποβολή του Στέφανο Βούκοφ για έναν χρόνο. Ο ίδιος όλο αυτό το διάστημα αρνούνταν οποιαδήποτε κατηγορία, ενώ και η Ριμπάκινα ανέφερε πως ουδέποτε της φέρθηκε άσχημα. Ωστόσο, αυτά δεν ήταν ικανά για να απαλλάξουν τον προπονητή από την τιμωρία.
Μάλιστα, η 26χρονη συμπεριέλαβε τον Βούκοφ στους ανθρώπους που ευχαρίστησε, στις δηλώσεις της μετά τον πιο πρόσφατο τίτλο της και πρώτο μετά από πολύ καιρό, τον περασμένο Μάιο στο Στρασβούργο.
Όλα αυτά συνθέτουν το παζλ μιας αρκετά θολής υπόθεσης, την οποία η WTA από την αρχή της έρευνας μέχρι και σήμερα κρατά υπό μυστικότητα. Η Ριμπάκινα πάντως είναι αφοσιωμένη στα αγωνιστικά της καθήκοντα και στην προσπάθειά της να επιστρέψει στις μεγάλες επιτυχίες.