Η πρωταθλήτρια και κυπελλούχος κόσμου ετοιμάζεται να ριχτεί από τη Δευτέρα (26/1) στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, που θα διεξαχθεί στο Φουντσάλ της Πορτογαλίας, με αρχικό στόχο να ανέβει στο βάθρο και απώτερο την κατάκτηση του τίτλου που της έχει… ξεφύγει, μετά από τέσσερις χαμένους τελικούς (2010, 2012, 2018, 2022) και ένα χάλκινο μετάλλιο, πριν δύο χρόνια στο Αϊντχόφεν.
Το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη, που εντυπωσίασε και κυριάρχησε στο παγκόσμιο πόλο το 2025, κατακτώντας το χρυσό, τόσο στο World Cup όσο και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, θα εμφανιστεί στο Φουντσάλ χωρίς δύο βασικά στελέχη του, σε σχέση με τη Σιγκαπούρη. Η Αθηνά Γιαννοπούλου και η Στεφανία Σάντα τέθηκαν εκτός πλάνων, λόγω τραυματισμού και προβλήματος υγείας, αντίστοιχα, δημιουργώντας… πονοκέφαλο στον ομοσπονδιακό τεχνικό, ο οποίος χάνει δύο πολίστριες που παίζουν στην ίδια πλευρά (δεξιά) και δίνουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά στην ομάδα, η μεν Γιαννοπούλου με την πληθωρικότητα του παιχνιδιού της η δε Σάντα με την ταχύτητά της. Η λειψανδρία στη δεξιά πλευρά γίνεται ακόμη μεγαλύτερη με την απώλεια (επίσης λόγω ζητήματος υγείας) και της Νεφέλης Κρασσά, που ήταν η 15η παίκτρια στη Σιγκαπούρη και θα μπορούσε να δώσει σημαντικές λύσεις.
Συνολικά, σε σχέση με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Παυλίδης θα έχει πέντε αλλαγές (το ένα τρίτο της ομάδας δηλαδή), καθώς εκτός αποστολής έμειναν επίσης η Αλεξία Τζούρκα και η Ντένια Κουρέτα. Από τα πέντε νέα πρόσωπα, οι τέσσερις είναι «πρωτάρες» σε μεγάλη διοργάνωση, με αποκορύφωμα την επιλογή της Αφροδίτης Μπιτσάκου, που το Σάββατο (24/1) έκλεισε τα 15 χρόνια της! Κατά δύο χρόνια μεγαλύτερη είναι η Ανδρονίκη Καραγιάννη (θα γιορτάσει τα 17α γενέθλιά της ανήμερα του ημιτελικού, στις 3 Φεβρουαρίου), ενώ το “βάπτισμα του πυρός” παίρνουν και οι κάπως μεγαλύτερες Ευαγγελία Καρύτσα και Ελένη Γρηγοροπούλου. Η μοναδική εκ των πέντε που έχει προηγούμενη εμπειρία από μεγάλη διοργάνωση είναι η Ελευθερία Φουντωτού, η οποία ήταν μέλος της εθνικής στο Παγκόσμιο της Φουκουόκα, αλλά και στην τελική φάση του World Cup, πέρυσι στην Κίνα.
Αναλυτικά, την ελληνική 15άδα για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα απαρτίζουν οι Ιωάννα Σταματοπούλου, Ελευθερία Πλευρίτου, Φωτεινή Τριχά, Ελένη Γρηγοροπούλου, Ελευθερία Φουντωτού, Ελενα Ξενάκη, Ειρήνη Νίνου, Μαρία Πάτρα, Χριστίνα Σιούτη, Βάσω Πλευρίτου, Σοφία Τορνάρου, Μαρία Μυριοκεφαλιτάκη, Ευαγγελία Καρύτσα, Αφροδίτη Μπιτσάκου και Ανδρονίκη Καραγιάννη.
Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα γυναικών θα διεξάγεται πλέον ανεξάρτητα από αυτό των ανδρών, σε άλλη τοποθεσία και άλλες ημερομηνίες, κάτι που είχε γίνει στην παρθενική διοργάνωση του 1985 και συνέβη ξανά πριν δύο χρόνια, αλλά τότε λόγω έκτακτων συνθηκών (η διοργάνωση είχε ανατεθεί στη Νετάνια του Ισραήλ, αλλά λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στη Μέση Ανατολή μεταφέρθηκε και “έσπασε” στα δύο, με τους άνδρες να παίζουν στην Κροατία και τις γυναίκες στην Ολλανδία). Όπως συνέβη και στους άνδρες, η European Aquatics εφαρμόζει νέο σύστημα διεξαγωγής, με δύο φάσεις ομίλων και αφαίρεση των προημιτελικών. Η μόνη διαφορά είναι ότι από την πρώτη στη δεύτερη φάση προκρίνονται οι πρώτες δύο ομάδες από κάθε όμιλο, συνεπώς οκτώ στο σύνολο (αντί δώδεκα των ανδρών).
Με τα τωρινά δεδομένα της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης, πάντως, οι αλλαγές αυτές δεν έχουν μεγάλη σημασία, αφού έτσι κι αλλιώς υπάρχουν μόλις πέντε ομάδες ικανές να διεκδικήσουν τα μετάλλια (εν αναμονή της επικείμενης επιστροφής της Ρωσίας, που λογικά θα επανέλθει στον πρωταγωνιστικό ρόλο που είχε πριν τον αποκλεισμό της). Η “γαλανόλευκη” βρίσκεται στην πιο βατή πλευρά του ταμπλό και ο δρόμος προς τα ημιτελικά δεν φαίνεται να κρύβει… παγίδες, αφού ο μοναδικός δυνατός αντίπαλος που θα αντιμετωπίσει (στη Β΄ φάση) είναι η Ιταλία, την οποία τα τελευταία χρόνια η εθνική συνήθως κερδίζει.
Στο ξεκίνημα των υποχρεώσεών της, η ελληνική ομάδα θα παίξει στον Α΄ όμιλο με τη Σλοβακία (Δευτέρα 26/1, 12:30), τη Γαλλία (Τρίτη 27/1, 19:00) και τη Γερμανία (Πέμπτη 29/1, 15:45). Στη Β΄ φάση, η εθνική θα ενταχθεί στον Ε΄ όμιλο, και θα αντιμετωπίσει τους πρώτους δύο του Γ΄ ομίλου (λογικά Ιταλία και μία εκ των Σερβίας ή Κροατίας, ενώ το γκρουπ συμπληρώνει η Τουρκία). Εφόσον επιβεβαιώσει τα προγνωστικά και καταλάβει μία από τις δύο προνομιούχες θέσεις, θα προκριθεί στους ημιτελικούς της 3ης Φεβρουαρίου, ενώ ο τελικός και ο αγώνας για την τρίτη θέση θα γίνουν την Πέμπτη 5/2. Η άλλη πλευρά του ταμπλό περιλαμβάνει τρεις παραδοσιακές δυνάμεις, τη “χρυσή” Ολυμπιονίκη Ισπανία, την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ολλανδία και τη φιναλίστ του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ουγγαρία, μία εκ των οποίων θα μείνει εκτός τετράδας.
Επιμέλεια: Βασίλης Αγριτάκης