Σύμφωνα με δημοσίευμα της σαουδαραβικής εφημερίδας «Arriyadiyah», επίσημη πηγή της ομοσπονδίας επιβεβαίωσε ότι ο 57χρονος προπονητής θα παραμείνει στη θέση του το προσεχές διάστημα. Το συμβόλαιό του έχει ισχύ έως τον Ιούλιο του 2027, ημερομηνία που συμπίπτει με τη διεξαγωγή του Asian Cup, το οποίο έχει μετατεθεί για εκείνη την περίοδο.
Ο ίδιος ο Δώνης είχε τοποθετηθεί για το μέλλον του μετά τη σπουδαία νίκη της Σαουδικής Αραβίας με 3-2 επί της Νότιας Κορέας, σε φιλική αναμέτρηση που διεξήχθη την Παρασκευή στη Ντόχα του Κατάρ. Ο Έλληνας τεχνικός δεν έκρυψε την ενόχλησή του για τα δημοσιεύματα που αμφισβητούσαν τη θέση του, τονίζοντας πως επηρεάζουν αρνητικά και το εσωτερικό της ομάδας.
«Γνωρίζετε ότι είμαι ένας άνθρωπος που μιλάει ανοιχτά. Δεν είμαι ένας συνηθισμένος προπονητής, αλλά ένα αναπόσπαστο κομμάτι της Σαουδικής Αραβίας, έχοντας ζήσει πολλές εμπειρίες εδώ», ανέφερε αρχικά.
Παράλληλα, εξήγησε πως μετά την αλλαγή ημερομηνίας του Asian Cup είχε ενημερώσει το επιτελείο του ότι το συμβόλαιό τους ολοκληρώνεται πριν από τη νέα διεξαγωγή της διοργάνωσης. Ωστόσο, οι φήμες για την πιθανή αντικατάστασή του από κάποιο μεγάλο όνομα άρχισαν να πληθαίνουν.
«Οι φήμες δεν με επηρεάζουν προσωπικά, αλλά κάνουν κακό στα αποδυτήρια. Όσοι βρίσκονται κοντά μας γνωρίζουν τη δουλειά που κάνουμε και όσα έχουμε πετύχει. Δεν είναι δίκαιο αυτό που συμβαίνει», υπογράμμισε ο Δώνης.
Ο Έλληνας προπονητής ξεκαθάρισε, μάλιστα, πως έχει ήδη καταρτίσει το πλάνο του για την επόμενη ημέρα της εθνικής ομάδας, ανεξάρτητα από το αν θα βρίσκεται ο ίδιος στην τεχνική ηγεσία.
«Το πλάνο μου είναι έτοιμο και το έχω παρουσιάσει σε όλους. Θα υπάρξουν ειδικές συναντήσεις με τα τεχνικά επιτελεία των εθνικών ομάδων. Θα εξελιχθούμε βήμα βήμα, καθώς διαθέτουμε μια νέα γενιά ποδοσφαιριστών με όλα τα απαραίτητα στοιχεία για να πετύχει», σημείωσε.
Στα άμεσα σχέδιά του περιλαμβάνεται η προετοιμασία της Σαουδικής Αραβίας τον ερχόμενο Μάρτιο, ενώ στη συνέχεια ακολουθεί η συμμετοχή στο Gold Cup της CONCACAF, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τις επόμενες μεγάλες διοργανώσεις.
Η νίκη απέναντι στη Νότια Κορέα αποτέλεσε, άλλωστε, μια σημαντική απάντηση στην κριτική που είχε δεχθεί ο Δώνης. Παρά το γεγονός ότι οδήγησε τη Σαουδική Αραβία στην κατάκτηση του 27ου Gulf Cup, βάζοντας τέλος σε αναμονή 23 ετών χωρίς τίτλο στη διοργάνωση, υπήρχαν φωνές που απέδιδαν την επιτυχία κυρίως στην ποιότητα του διαθέσιμου ρόστερ.
Μάλιστα, ο αποκλεισμός της ομάδας από τη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 είχε χρησιμοποιηθεί ως επιχείρημα από τους επικριτές του. Η επικράτηση, όμως, με 3-2 επί της Νότιας Κορέας, σε μια αναμέτρηση υψηλών απαιτήσεων, ενίσχυσε τη θέση του Έλληνα τεχνικού.
Αυτή ήταν η 12η αναμέτρηση της Σαουδικής Αραβίας υπό τις οδηγίες του Δώνη, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον περασμένο Απρίλιο. Ο απολογισμός του περιλαμβάνει έξι νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και δύο ήττες, με την ομάδα του να έχει πετύχει 16 γκολ και να έχει δεχθεί εννέα.
Ο Δώνης, λοιπόν, παραμένει στο τιμόνι των «πράσινων γερακιών», με τον μεγάλο στόχο να είναι πλέον η παρουσία της Σαουδικής Αραβίας στο Asian Cup του 2027.