Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά σε τρεις χώρες, Καναδά, Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και θα είναι διευρυμένο ως προς τον αριθμό συμμετεχόντων, από 32 σε 48, αύξηση 50% σε σχέση με το πιο πρόσφατο Μουντιάλ του Κατάρ το 2022.
Οι ομάδες θα τοποθετούνται σε 12 ομίλους των τεσσάρων. Την πρόκριση στην επόμενη φάση παίρνουν οι δύο πρώτες από κάθε όμιλο, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες. Η συνέχεια περιλαμβάνει νοκ άουτ αναμετρήσεις, σε ένα σύνολο 104 αγώνων που θα ξεκινήσουν στις 11 Ιουνίου, με εναρκτήριο ματς αυτό ανάμεσα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική που θα διεξαχθεί στο στάδιο «Αζτέκα» στην πόλη του Μεξικού και θα ολοκληρωθούν με τον τελικό που θα έχει προγραμματιστεί για τις 19 Ιουλίου στο «MetLife Stadium» της Νέας Υόρκης.
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ
Κυριάρχησε στον προκριματικό γύρο της Λατινικής Αμερικής, πανηγυρίζοντας την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου πέντε αγωνιστικές πριν από την ολοκλήρωση της διαδικασίας. Σφράγισε το «εισιτήριο» με το 4-1 εναντίον της Βραζιλίας τον Μάρτιο του 2025.
Συμμετοχές: 18 (1930, 1934, 1958, 1962, 1966, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2014, 2018, 2022)
Καλύτερη θέση: Έχει κατακτήσει τρεις φορές τη διοργάνωση, πρώτη το 1978, δεύτερη το 1986 και τρίτη στο προηγούμενο τουρνουά, το 2022 στο Κατάρ.
Προπονητής – Λιονέλ Σκαλόνι: Ξεκίνησε την καριέρα του ως βοηθός του Σαμπάολι στη Σεβίλλη το 2016. Μετά από μία σύντομη εμπειρία ως δεύτερος στον πάγκο της Αργεντινής, από το 2018 ανέλαβε Ομοσπονδιακός τεχνικός. Στα επτά χρόνια που κρατάει το τιμόνι έχει δημιουργήσει έναν μύθο, κατακτώντας ένα Μουντιάλ, δύο Coppa America και τη Finalissima το 2022.
Το αστέρι – Λιονέλ Μέσι: Ετοιμάζεται να γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία με συμμετοχή σε έξι Μουντιάλ. Στα 37 του συνεχίζει να έχει καθοριστική παρουσία, ηγείται και εμπνέει.
ΑΛΓΕΡΙΑ
Οι «αλεπούδες της ερήμου» επιστρέφουν σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού έχασαν το ραντεβού τόσο το 2018, όσο και το 2022. Η μαθηματική εξασφάλιση της πρόκρισης ήρθε στις 9 Οκτωβρίου με τη νίκη 3-0 στην έδρα της Σομαλίας.
Συμμετοχές: 4 (1982, 1986, 2010, 2014)
Καλύτερη θέση: Το 2014 στη Βραζιλία, η Αλγερία έφτασε μέχρι τη φάση των «16», όπου αποκλείστηκε από την μετέπειτα νικήτρια του τουρνουά, Γερμανία, στην παράταση.
Προπονητής – Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς: Δεύτερη παρουσία σε Μουντιάλ για τον πρώην – μεταξύ άλλων – τεχνικό της Λάτσιο. Το 2018 καθοδηγώντας την Ελβετία πήρε την πρόκριση με την ομάδα του να μένει αήττητη σε όμιλο με Βραζιλία, Κόστα Ρίκα, Σερβία, για να αποκλειστεί στους «16» από τη Σουηδία. Μόλις 2 ήττες σε 17 ματς στον πάγκο της Αλγερίας.
Το αστέρι – Ριάντ Μάχρεζ: Παρά τα 34 του χρόνια ο πρώην – μεταξύ άλλων – παίκτης των Λέστερ και Μάντσεστερ Σίτι αποτελεί το «10 το καλό» του Πέτκοβιτς. Αρχηγός της ομάδας, με πάνω από 100 συμμετοχές, μετρώντας 30 γκολ, χωρίς ασφαλώς να ξεχνάμε τα 82 τέρματα και τις 63 ασίστ σε 284 παρουσίες στην Premier League.
ΑΥΣΤΡΙΑ
Επιστρέφει σε τελική φάση Μουντιάλ μετά από 28 χρόνια. Ήταν το 1998 όταν παρακολουθήσαμε προσπάθειες της Αυστρίας σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κατέκτησε την πρώτη θέση στον όμιλό της στα προκριματικά της ευρωπαϊκής ζώνης, παρά το λάθος βήμα με τη Ρουμανία και την ισοπαλία με τη Βοσνία στην τελευταία «στροφή».
Συμμετοχές: 7 (1934, 1954, 1958, 1978, 1982, 1990, 1998)
Καλύτερη θέση: Το μακρινό 1954, στο Μουντιάλ της Ελβετίας, κατέλαβε την τρίτη θέση. Στα προημιτελικά επιβλήθηκε 7-5 (!) της οικοδέσποινας, για να αποκλειστεί στα ημιτελικά από τη Δυτική Γερμανία, ωστόσο επικράτησε 3-1 της Ουρουγουάης στον μικρό τελικό και ανέβηκε στο βάθρο.
Προπονητής – Ραλφ Ράνγκνικ: Ο Γερμανός τεχνικός ανέλαβε τα ηνία της Εθνικής τον Απρίλιο του 2022, μετά την παραίτηση του Φόντα, εξαιτίας της αποτυχίας για πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Στο πρόσφατο Euro, αφού τερμάτισε πρώτη αφήνοντας πίσω της στον όμιλο Γαλλία, Ολλανδία, αποκλείστηκε στους «16» από την Τουρκία.
Το αστέρι – Μάρκο Αρναούτοβιτς: Όλα περνούν από τα πόδια του 36χρονου επιθετικού, ο οποίος έχει αγωνιστεί σε περισσότερα από 125 παιχνίδια με την Εθνική ομάδα. Με τα τέσσερα γκολ που σημείωσε εναντίον του Σαν Μαρίνο τον Οκτώβριο, έφτασε τα 45 και έγινε ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Αυστρίας.
ΙΟΡΔΑΝΙΑ
Στα προκριματικά βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με τη Νότια Κορέα τερματίζοντας πίσω της και μόλις έναν βαθμό μπροστά από το Ιράκ. Έτσι ήρθε η παρθενική πρόκριση σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το 2023 έλαβε μέρος τον τελικό του Κυπέλλου Ασίας, γνωρίζοντας την ήττα από την οικοδέσποινα ομάδα του Κατάρ.
Συμμετοχές: –
Προπονητής – Γιαμάλ Σελάμι: Μαροκινός, 54 ετών, πρώην μέσος των Ολιμπίκ Καζαμπλάνκα, Ράγια Καζαμπλάνκα, Μάγκρεμπ Φζ και Μπεσίκτας. Ως ποδοσφαιριστής έλαβε μέρος στο Μουντιάλ του 1986. Ξεκίνησε την καριέρα του ως προπονητής το 2011 στη Φους Ραμπάτ, καθοδηγώντας στη συνέχεια τη «δική» του Ράγια. Ανάλαβε τα ηνία της Εθνικής τον Ιούνιο του 2024 αντικαθιστώντας τον Χουσεΐν Αμουτά.
Το αστέρι – Μούσα Αλ Τααμάρι: Δεξιός εξτρέμ της Ρεν, 27 ετών, ο μοναδικός παίκτης στην Εθνική ομάδα που αγωνίζεται στην Ευρώπη (μαζί με τον μπακ Άχμαντ Ασάφ που παίζει στη δεύτερη κατηγορία του Λουξεμβούργου).