Ο Σαρλ Ντε Κέτελαρ πήρε από το χέρι το Βέλγιο και το οδήγησε στους “8” του Μουντιάλ 2026. Ο μεσοεπιθετικός της Αταλάντα σκόραρε δις, ενώ πρόσφερε και μία ασίστ στο 4-1 της ομάδας του απέναντι στις ΗΠΑ, συμβάλλοντας καθοριστικά στην πρόκριση.
Μόλις στα 40” ο Καστάνιε υποχρέωσε τον Φριζ σε εντυπωσιακή επέμβαση. Στο 8′ το Βέλγιο αναπτύχθηκε ωραία από τα δεξιά, ο Τίλεμανς έγινε αποδέκτης της μπάλας λίγο έξω από το σημείο του πέναλτι, ωστόσο η τοποθέτησή του δεν ήταν καλή, με συνέπεια να κάνει κακό τελείωμα. Δύο λεπτά αργότερα οι παίκτες του Ρούντι Γκαρσία μετουσίωσαν την υπεροχή τους σε γκολ. Παράλληλο γύρισμα του Ράσκιν από αριστερά, με τον Ντε Κέτελαρ να πετάγεται πρώτος στην πορεία της μπάλας και με πλασέ από κοντά και να ανοίγει το σκορ.
Οι ΗΠΑ αδυνατούσαν να κρατήσουν την κατοχή της μπάλας και να αναπτυχθούν, με το Βέλγιο να ελέγχει πλήρως τη ροή επιβάλλοντας τον ρυθμό του. Ωστόσο με τη συμπλήρωση μισής ώρας αγώνα και κόντρα στη ροή οι ΗΠΑ έφτασαν στην ισοφάριση, όταν η απευθείας εκτέλεση φάουλ του Τίλμαν βρήκε στο τείχος, με την πορεία της μπάλας να αλλάζει και να καταλήγει στα δίχτυα με τον Κουρτουά εξουδετερωμένο να παρακολουθεί.
Η χαρά των ΗΠΑ κράτησε μόλις δύο λεπτά. Στο 33′ ο Τροσάρ έκανε σέντρα από τα αριστερά και ο… αγριεμένος Ντε Κέτελαρ νίκησε δύο αντιπάλους στον αέρα δίνοντας και πάλι προβάδισμα στο Βέλγιο. Δέκα περίπου λεπτά αργότερα το Βέλγιο απώλεσε μεγάλη ευκαιρία σε κεφαλιά του Λουκεμπάκιο που πέρασε για λίγο άουτ και στο 45′ ο Μπάλογκαν απέτυχε να κάνει το 2-2 πλασάροντας ψηλά άουτ σε απόσταση δύο μέτρων από την εστία.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου ο τεχνικός των ΗΠΑ, Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, άλλαξε τη διάταξη με τρεις στην άμυνα, εφαρμόζοντας τετράδα. Οι παίκτες του μπήκαν με διάθεση να πιέσουν, ανέλαβαν την πρωτοβουλία, ωστόσο στερούνταν ιδεών και φαντασίας.
Εκεί που οι ΗΠΑ έψαχναν τρόπο να απειλήσουν, ο τερματοφύλακάς τους, Φριζ, έκανε “δώρο” τρίτο γκολ στο Βέλγιο. Ολέθριο λάθος σε έξοδο, με τον Βανάκεν να πλασάρει εύστοχα από μακριά.
Οι ΗΠΑ χρειάστηκαν αρκετά λεπτά, προκειμένου να συνέλθουν, με τη μηχανή τους να ανεβάζει ξανά στροφές μετά το 75′. Ένα σουτ του Μπερχάλτερ εκτός περιοχής έξυσε το δεξί κάθετο δοκάρι της εστίας του Κουρτουά, ενώ στο 82′ ο Μπάλογκαν βρέθηκε σε θέση βολής πατώντας περιοχή από αριστερά, σούταρε όμως πάνω στον Βέλγο τερματοφύλακα.
Το Βέλγιο διαχειρίστηκε άριστα τη ροή και στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Λουκάκου διαμόρφωσε το τελικό 4-1 βάζοντας κερασάκι στην τούρτα πρόκρισης του Βελγίου.
ΓΚΟΛ: 31′ Τίλμαν – 10′, 33′ Ντε Κέτελαρ, 57′ Βανάκεν, 93′ Λουκάκου
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 35′ ΜακΚένι, 69′ Τίλμαν
ΚΟΚΚΙΝΕΣ: –
ΔΟΚΑΡΙ: –
ΗΠΑ (Μαουρίτσιο Ποκετίνο): Φριζ, Ντεστ (46′ Ρέινα), Ρίτσαρντς, Ρόμπινσον (92′ Άρφστεν), Ριμ, Φρίμαν, Άνταμς (72′ Πέπι), ΜαΚένι, Τίλμαν, Πούλισικ (59′ Μπερχάλτερ), Μπάλογκαν (92′ Ράιτ)
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κουίπερ, Ράσκιν (89′ Βίτσελ), Ονάνα (21′ Βανάκεν), Λουκεμπάκιο (67′ Ντοκού), Τίλεμανς, Τροσάρ (89′ Σαλεμέκερς), Ντε Κέτελαρ (67′ Λουκάκου)
ΔΛ