Για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο ξεκινά στις 11 Ιουνίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, η διοικητική αρχή του ποδοσφαίρου έχει δημιουργήσει συνεργασίες υψηλού προφίλ με το TikTok και το YouTube, οι οποίες έχουν οριστεί ως οι «προτιμώμενες πλατφόρμες» της.
Στο TikTok, τριάντα influencers από 11 χώρες, συμπεριλαμβανομένων δύο από τη Γαλλία, έχουν διαπιστευτεί για να καλύψουν το Παγκόσμιο Κύπελλο για τους ακολούθους τους σε μια «οπαδοκεντρική» μορφή, «με πρόσβαση από τα παρασκήνια» και ζωντανό υλικό.
Πίσω από αυτές τις συμμαχίες βρίσκεται μια καλά τεκμηριωμένη παρατήρηση: η τηλεθέαση των αθλητικών αγώνων μειώνεται στα τηλεοπτικά κανάλια υπέρ των ψηφιακών πλατφορμών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε όλα τα προγράμματα, το streaming έχει μερικές φορές ξεπεράσει το συνδυασμένο κοινό της ραδιοτηλεόρασης και της καλωδιακής τηλεόρασης από το 2025.
Στη Μεγάλη Βρετανία, ο αριθμός των θεατών ηλικίας 18-34 ετών μειώθηκε κατά 34% μεταξύ 2010 και 2024. Οι νεαροί οπαδοί εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά μετατοπίζονται: στις ΗΠΑ, σχεδόν το ένα τρίτο των ατόμων κάτω των 30 ετών, της Γενιάς Ζ, εγκαταλείπουν τις συνδρομές επί πληρωμή σε ζωντανά αθλητικά γεγονότα, προτιμώντας να παρακολουθούν αποσπάσματα και στιγμιότυπα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με την Deloitte.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το 20% των οπαδών των αθλημάτων σε αυτή τη γενιά δεν παρακολουθούν ζωντανά, σύμφωνα με μελέτη της McKinsey που διεξήχθη πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024. Οι συνεργασίες με πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης παρουσιάζονται επί του παρόντος ως «συμπληρωματικές των ραδιοτηλεοπτικών φορέων και των κατόχων δικαιωμάτων», επιχείρησε ο Ρόλο Γκόλντσταουμπ, παγκόσμιος επικεφαλής αθλητικών του TikTok, του οποίου η εφαρμογή διαθέτει ένα δισεκατομμύριο χρήστες παγκοσμίως.
Αυτές οι συμμαχίες με πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης στοχεύουν να τραβήξουν την προσοχή των νεαρών θεατών και να τους επαναφέρουν στις πλήρεις μεταδόσεις: στο YouTube, τα κανάλια που έχουν αγοράσει τα δικαιώματα μετάδοσης (στη Γαλλία, το M6 για δωρεάν μετάδοση και το beIN για πλήρη κάλυψη) θα μπορούν, για πρώτη φορά, να μεταδίδουν δωρεάν τα πρώτα δέκα λεπτά κάθε αγώνα. Το TikTok, από την πλευρά του, έχει υποσχεθεί νέα διαφημιστικά έσοδα στους ίδιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς και χορηγούς.
Επειδή η τηλεόραση παραμένει μακράν η κύρια πηγή εισοδήματος της FIFA, σύμφωνα με την ετήσια έκθεσή της τα δικαιώματα μετάδοσης αντιπροσώπευαν το 45% των περίπου 7,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων εσόδων για τον κύκλο 2019-2022, έναντι του μάρκετινγκ (24%) και των αδειοδοτήσεων (10%).
Ωστόσο, η μετάδοση δεν αποτελεί πλέον αποκλειστικό τομέα των παραδοσιακών καναλιών: Το Netflix, συνεχίζοντας τη στρατηγική του για την κατάκτηση ζωντανών αθλητικών εκδηλώσεων, έχει εξασφαλίσει αποκλειστικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες για τα Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών του 2027 και του 2031.
Η συμφωνία, που περιλαμβάνει σειρές ντοκιμαντέρ για τις οποίες η πλατφόρμα έχει γίνει γνωστή, αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή για τη FIFA, η οποία προηγουμένως πούλησε τα τηλεοπτικά δικαιώματα για προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών σε τιμές ευκαιρίας για να προσελκύσει θεατές. Τα εμπορεύματα αποτελούν μια άλλη πηγή εσόδων.
Στις 7 Μαΐου, η FIFA ανακοίνωσε το επερχόμενο τέλος της συνεργασίας έξι δεκαετιών με την Panini: ξεκινώντας από το 2031, ο εμβληματικός Ιταλός δημιουργός άλμπουμ με αυτοκόλλητα θα αντικατασταθεί από την αμερικανική εταιρεία Fanatics, γνωστή για τις κάρτες συναλλαγών, τα ρούχα και τα αθλητικά στοιχήματα.
Κατέχοντας ήδη την άδεια για τα εμπορεύματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, η Fanatics έχει δεσμευτεί να διανέμει δωρεάν είδη αξίας 150 εκατομμυρίων δολαρίων σε νέους παγκοσμίως και αναφέρει ως μοντέλο την ανάπτυξη των συλλεκτικών αντικειμένων της UEFA, τα οποία έχουν επεκταθεί από μια αγορά 15 εκατομμυρίων δολαρίων σε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια.