Έχοντας εξασφαλίσει την συμμετοχή του σε ευρωπαϊκό όμιλο, μετά την πρόκριση επί της Βόλφσμπεργκερ, ο ΠΑΟΚ ταξιδεύει στην Κροατία και τη Ριέκα (21/8, 21:45 ΕΡΑ ΣΠΟΡ), για τα Playoffs του Europa League και το 2/2 στις καλοκαιρινές προκρίσεις.
Σε δηλώσεις που παραχώρησε λίγες μέρες πριν από την πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων, ο προπονητής των πρωταθλητών Κροατίας, Ράντομιρ Τζάλοβιτς, χαρακτήρισε πρόκληση για την ομάδα του την είσοδο στους ομίλους της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Οι δηλώσεις του Ράντομιρ Τζάλοβιτς:
“Πετύχαμε ένα βασικό στόχο, νικώντας τη Σέλμπουρν. Οι οπαδοί μας δεδομένα θα δουν την ομάδα το φθινόπωρο στην Ευρώπη”, ανέφερε αρχικά ο Τζάλοβιτς, συμπληρώνοντας: “Τα παιχνίδια με τον ΠΑΟΚ είναι η ανταμοιβή μας. Πρόκειται για μια πολύ σοβαρή ευρωπαϊκή ομάδα, που είναι πάντα σε ευρωπαϊκούς ομίλους”.
“Ο ΠΑΟΚ παίζει συχνά εναντίον κροατικών ομάδων. Και αυτή είναι η δεύτερη φορά που η Ριέκα επισκέπτεται τη Θεσσαλονίκη μέσα σε τέσσερα χρόνια. Έχουμε εξασφαλίσει μια θέση στο Conference League, αλλά θέλουμε επίσης να προκριθούμε στο Europa League. Θα ήταν ωραίο να παίξουμε εναντίον της Ρόμα, της Πόρτο στο Europa League. Και θα κάνουμε τα πάντα για να παίξουμε εκεί”.
“Είμαστε ανακουφισμένοι, καθώς έχουμε ήδη πετύχει τον ευρωπαϊκό μας στόχο. Αλλά δεν θα εγκαταλείψουμε τις προσπάθειές μας να πάμε ένα βήμα ψηλότερα. Γνωρίζουμε τα πάντα για την ποιότητα του ΠΑΟΚ, τόσο την ομαδική όσο και την ατομική. Αλλά οι παίκτες μου πιστεύουν στις δυνάμεις τους και εγώ πιστεύω σ’ αυτούς. Η Ριέκα θα δώσει τα πάντα για να κερδίσει μια θέση στο Europa League. Επαναλαμβάνω, αυτά τα παιχνίδια είναι μια ανταμοιβή και γι’ αυτό μπορούμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό χωρίς πίεση. Να προσπαθήσουμε να περάσουμε ακόμη και αυτόν τον δυνατό αντίπαλο”.
Όσον αφορά το φαβορί των δύο παιχνιδιών: “Έχουν περισσότερη εμπειρία από εμάς, το σέβομαι αυτό. Ο Κωνσταντέλιας αξίζει σχεδόν 20 εκατομμύρια, ο Ζίβκοβιτς, οι Τσάλοφ και Οζντόεf. Τώρα που έφεραν πίσω τον Γιακουμάκη, έχουν πολλούς διεθνείς. Αλλά όταν έχω όλους τους παίκτες στη διαθεσή μου, τότε περιμένω από τους παίκτες μου να δείξουν ότι είναι ακόμα καλύτεροι, ακόμα πιο δυνατοί. Επομένως, αυτός είναι ένας αγώνας με προκλήσεις, αλλά και με ανταποδοτικά οφέλη”.
Για τη ρεβάνς: “Περιμένω να δημιουργήσουμε πλεονέκτημα για τη ρεβάνς. Θέλω να είμαστε γενναίοι την Πέμπτη και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να πάμε στην Ελλάδα με καλό αποτέλεσμα. Ακόμη και μια ισοπαλία. Όλοι οι παίκτες είναι έτοιμοι. Ο μόνος στον οποίο δεν θα μπορούμε να βασιστούμε την Πέμπτη είναι ο Άντε Όρετς, που είναι τιμωρημένος”.
Θυμίζουμε ότι ΠΑΟΚ και Ριέκα διασταυρώθηκαν ξανά προ διετίας, για τα προκριματικά του UEFA Europa Conference League, με τον Δικέφαλο να προκρίνεται εκτός έδρας με 2-0, ενώ το πρώτο παιχνίδι στην Τούμπα είχε έρθει ισόπαλο με σκορ 1-1.
Επιμέλεια: Κωνσταντίνος Γαϊτάνης