Με συγκίνηση και πολλές αναμνήσεις από την κοινή τους πορεία στον Παναθηναϊκό, ο Σπύρος Λιβαθηνός αποχαιρέτησε τον Γιώργο Βαρδινογιάννη, μιλώντας στην ΕΡΑ ΣΠΟΡ. Ο παλαίμαχος άσος των «πράσινων» στάθηκε στην αφοσίωση του «Καπετάνιου» στην ομάδα, στην καθημερινή παρουσία του δίπλα στους ποδοσφαιριστές και στο πάθος με το οποίο ζούσε κάθε αγώνα, από τη Λεωφόρο μέχρι τις μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές.
Ο Σπύρος Λιβαθηνός γνώριζε τον Γιώργο Βαρδινογιάννη από πριν ακόμη αναλάβει την προεδρία του Παναθηναϊκού και είχε την ευκαιρία να ζήσει από κοντά την ιδιαίτερη σχέση που ανέπτυξε με τον σύλλογο. Όπως περιέγραψε, ο «Καπετάνιος» δεν ήταν ένας παράγοντας που διοικούσε από απόσταση, αλλά ένας άνθρωπος που βρισκόταν διαρκώς στο γήπεδο και στο προπονητικό κέντρο, δίπλα στην ομάδα, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες ή τις επαγγελματικές του υποχρεώσεις.
«Ήταν δίπλα μας συνέχεια. Αγαπούσε υπερβολικά τον Παναθηναϊκό, αγαπούσε την Ελλάδα κυρίως», ανέφερε χαρακτηριστικά, θυμούμενος ακόμη και την παρουσία του σε αγώνες της Εθνικής ομάδας, όταν ταξίδευε για να στηρίξει τους Έλληνες διεθνείς.
Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής αναφέρθηκε και στην προσωπική σχέση που είχε με τον εκλιπόντα, τονίζοντας ότι, παρά τις εντάσεις και τις διαφωνίες που μπορούσαν να προκύψουν, ο Βαρδινογιάννης δεν κρατούσε κακίες. Μάλιστα, θυμήθηκε τη δική του αποχώρηση από τον Παναθηναϊκό και τη μετέπειτα συνάντησή τους, κατά την οποία ο «Καπετάνιος» τον υποδέχθηκε με αγκαλιά, αφήνοντας πίσω όσα είχαν προηγηθεί.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στις ευρωπαϊκές πορείες του Παναθηναϊκού, με αποκορύφωμα τις μεγάλες στιγμές της δεκαετίας του 1990. Ο Λιβαθηνός θυμήθηκε τη στήριξη του Βαρδινογιάννη στις δύσκολες αναμετρήσεις, αλλά και τη στενοχώρια του μετά τον αποκλεισμό από τον Άγιαξ το 1996, όταν, σύμφωνα με την αφήγησή του, τον είδε να περπατά μόνος μέσα στο γήπεδο, μετά το τέλος του αγώνα.
Παράλληλα, υπογράμμισε τη συμβολή του στη δημιουργία του αθλητικού κέντρου της Παιανίας, ένα έργο που χαρακτήρισε πρωτοποριακό για τα ελληνικά δεδομένα, επισημαίνοντας ότι ο «Καπετάνιος» παρακολουθούσε προσωπικά την εξέλιξή του και βρισκόταν καθημερινά κοντά στην ομάδα.
«Ήθελε το καλύτερο για τον Παναθηναϊκό», σημείωσε ο Σπύρος Λιβαθηνός, προσθέτοντας ότι ο Γιώργος Βαρδινογιάννης αγαπούσε τους ποδοσφαιριστές, υπερασπιζόταν όσα θεωρούσε δίκαια και ζούσε το ποδόσφαιρο με έντονο πάθος.
Κλείνοντας, ο παλαίμαχος άσος εξέφρασε τη βεβαιότητά του ότι η προσφορά και η προσωπικότητα του «Καπετάνιου» δεν πρόκειται να ξεχαστούν, ούτε από τον κόσμο του Παναθηναϊκού ούτε από τους αντιπάλους του.
«Δεν θα ξεχαστεί ποτέ ο πρόεδρος», ήταν το χαρακτηριστικό μήνυμα του Σπύρου Λιβαθηνού για τον άνθρωπο που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή στην ιστορία του Παναθηναϊκού.