Οι δύο ομάδες, που πριν από έναν μήνα είχαν χωρίσει μετά από μια ανολοκλήρωτη “remontada” της Μπαρτσελόνα στον επαναληπτικό ημιτελικό του Κυπέλλου (νίκη 3-0 μετά από ήττα 4-0 στο πρώτο ματς), συναντιούνται ξανά το Σάββατο (4/4, 21:00) στο Μετροπολιτάνο.
Αυτή θα είναι η τέταρτη αναμέτρηση της σεζόν ανάμεσα στις δύο μεγάλες ισπανικές ομάδες, οι οποίες θα τεθούν αντιμέτωπες και στα προημιτελικά του Champions League (8 και 14 Απριλίου). Τρεις “τελικοί” μέσα σε έντεκα ημέρες, λοιπόν, που θα κρίνουν την πορεία της σεζόν για την Μπαρτσελόνα, η οποία παραμένει στην κορυφή της La Liga με τέσσερις βαθμούς διαφορά από τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ελλείψει του παρτενέρ του Ραφίνια, που ταλαιπωρείται από τραυματισμό στους οπίσθιους μηριαίους και θα μείνει εκτός μέχρι τον Μάιο, θα είναι -ξανά- στο χέρι του Λαμίν Γιαμάλ, συχνά εντυπωσιακού στα μεγάλα παιχνίδια, με την εθνική ή σε συλλογικό επίπεδο, να σηκώσει στις πλάτες του τις ελπίδες των “μπλαουγκράνα”.
Σε αποστολή για να επαναφέρει τον σύλλογο που τον ανέδειξε στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, ο 18χρονος εξτρέμ είχε σοκάρει την Ευρώπη την περασμένη σεζόν οδηγώντας την Μπαρτσελόνα σε εγχώριο τρεμπλ και στους ημιτελικούς του Champions League, όπου αποκλείστηκε από την Ίντερ μετά από δύο απίστευτα παιχνίδια.
Πριν από τη διακοπή για τις εθνικές ομάδες, που στιγματίστηκε από τα θλιβερά ισλαμοφοβικά συνθήματα Ισπανών οπαδών στο φιλικό Ισπανία-Αίγυπτος, ο Γιαμάλ είχε πραγματοποιήσει τις καλύτερες εμφανίσεις της σεζόν, σημειώνοντας έξι γκολ σε επτά αγώνες, μεταξύ των οποίων και ένα εντυπωσιακό χατ-τρικ απέναντι στη Βιγιαρεάλ (4-1).
Οι ντρίμπλες και οι εμπνεύσεις του νεαρού αριστεροπόδαρου έπαιξαν καθοριστικό ρόλο και στο τελευταίο παιχνίδι απέναντι στην Ατλέτικο (3-0), όμως θα χρειαστεί υποστήριξη στην επίθεση.
Με έναν Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι που, λογικά, βρίσκεται σε φάση πτώσης στα 37 του αλλά παραμένει καθοριστικός, και έναν Φεράν Τόρες που πληρώνει την έλλειψη αποτελεσματικότητας, ο Γερμανός προπονητής Χάνσι Φλικ ίσως μπει στον πειρασμό να επαναφέρει τον Άγγλο Μάρκους Ράσφορντ στο αριστερό άκρο της επίθεσης, στη θέση του Ραφίνια.
«Είμαι πολύ ικανοποιημένος από όσα κάνει ο Μάρκους. Ήταν πολύ καλός. Τις τελευταίες εβδομάδες είχε προβλήματα, ήταν τραυματίας και έπρεπε να τον διαχειριστούμε. Είναι μια μεγάλη ευκαιρία για εκείνον να δείξει τις ικανότητές του», δήλωσε ο Φλικ στη συνέντευξη Τύπου.
«Ο Φερμίν Λόπεθ μπορεί επίσης να παίξει σε αυτή τη θέση, όπως και ο Γκάβι, που έχει επιστρέψει σε πολύ καλό επίπεδο», πρόσθεσε.
Στα θετικά, ο Γερμανός τεχνικός εξέφρασε την ικανοποίησή του για την επιστροφή των δύο πλάγιων μπακ, Ζιλ Κουντέ και Αλεχάντρο Μπαλντέ, καθώς και του πολυδιάστατου Έρικ Γκαρσία, που είναι κομβικός για την ισορροπία της ομάδας.
Υπενθύμισε, ωστόσο, πως οι παίκτες του, αν και εντυπωσιακοί επιθετικά -όπως φάνηκε και στο εμφατικό 7-2 επί της Νιούκαστλ στο Champions League- θα πρέπει πάση θυσία να αποφύγουν τα “φθηνά” αμυντικά λάθη της συντριβής από την Ατλέτικο στο Κύπελλο (4-0), την οποία τότε είχε χαρακτηρίσει “μάθημα”.
Διαφορετικά, κινδυνεύουν να δουν τις ελπίδες τους να καταρρέουν μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, απέναντι σε μια Ατλέτικο ικανή για το καλύτερο αλλά και το χειρότερο.