Η πολύ ισχυρή ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα, αλλά συνεχίζει ακάθεκτη την πορεία της στο Ευρωμπάσκετ U20, μετά και τη δύσκολη νίκη επί της Φινλανδίας με 85-78 στο Ηράκλειο, η οποία της έδωσε την πρόκριση στους “8” της διοργάνωσης. Αντίπαλός της στα προημιτελικά θα είναι η νικήτρια του ζευγαριού της Γαλλίας με το Βέλγιο (16/07, 20:30), στο οποίο οι “τρικολόρ” είναι το ξεκάθαρο φαβορί.
Η Ελλάδα ξεκίνησε πολύ καλά στο αμυντικό κομμάτι και προηγήθηκε με 7-1 και 8-3 στα πρώτα λεπτά του αγώνα. Στην επίθεση, ωστόσο, δεν ήταν εξίσου αποτελεσματική και αυτό δεν της επέτρεψε να χτίσει από νωρίς μια διαφορά. Οι Φινλανδοί έβγαλαν μεγάλη σκληράδα και πήραν προβάδισμα (10-11, 12-13). Η Εθνική ανέβασε ρυθμό μέχρι το τέλος της πρώτης περιόδου, την οποία έκλεισε στο +4 (19-15 με τρίποντο του Αβδάλα).
Στη συνέχεια, η “γαλανόλευκη” προηγήθηκε με έξι πόντους (21-15, 23-17), όμως με πρωταγωνιστή τον Αμζίλ η Φινλανδία πλησίασε στον πόντο (25-24 6:13 πριν το ημίχρονο). Λίγο αργότερα, ανέλαβε δράση ο Λευτέρης Λιοτόπουλος με πέντε διαδοχικούς πόντους για το 33-27. Η Φινλανδία έτρεξε ένα 4-0 (33-31 με εντυπωσιακό alley-oop κάρφωμα του Εκβέρε), η Ελλάδα απάντησε για το 37-31 με πολύ όμορφο καλάθι του Παρασκευόπουλου, ενώ ο Άμπι με 2/2 βολές διαμόρφωσε το 37-33 του πρώτου μέρους.
Οι Φινλανδοί μπήκαν δυναμικά και στην επανάληψη, δημιουργώντας προβλήματα στην επίθεση της Εθνικής. Συμπλήρωσαν, βέβαια, γρήγορα τα πέντε ομαδικά φάουλ, βάζοντας νωρίς στο μπόνους την Ελλάδα, η οποία το αξιοποίησε με δύο βολές του Τουλιάτου και δύο του Σαμοντούροφ για το 47-38 στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου. Ο Σπάρταλης έδωσε το πρώτο διψήφιο προβάδισμα (49-38), σε ένα σημείο όπου η Εθνική έδειχνε να παίρνει στα χέρια της τον έλεγχο του παιχνιδιού. Ο Αβδάλας με 1/2 βολές έφερε το +15 (54-39). Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι δεν έλεγαν να τα παρατήσουν, και εκμεταλλευόμενοι την απώλεια της συγκέντρωσης των διεθνών μας, πραγματοποίησαν σερί 9-0 (54-48 με βολές του Άμπι), το οποίο σταμάτησε ο Σαμοντούροφ (56-48 (1:19 πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου) με τον Αβδάλα να επαναφέρει σε διψήφια τιμή τη διαφορά (58-48).
Η Φινλανδία έκανε νέα αντεπίθεση με ένα 6-0 (62-56 με καλάθι του Άμπι) και ο Αβδάλας με μεγάλο τρίποντο έκανε το 65-56. Οι φιλοξενούμενοι πλησίασαν στους 4 (67-63 με τον Εκβέρε) και έπειτα σε απόσταση αναπνοής, με σπουδαίο τρίποντο του Λίντμπεργκ (68-66 5:16 πριν το φινάλε). Ο Άμπι με λέι-απ έφερε το ματς στον πόντο (69-68) με τον Σπάρταλη να απαντά για το 71-68. Η Ελλάδα έβγαλε κρίσιμες άμυνες, βλέποντας τους Φινλανδούς να αστοχούν σε αρκετά εύκολες προσπάθειες. Ο Σαμοντούροφ με πολύ ωραία προσωπική ενέργεια έδωσε νέα “ανάσα” στην ομάδα του (73-68) και ο Αβδάλας ευστόχησε σε δύο βολές, δημιουργώντας ένα σχετικά ασφαλές +7 (75-68) με λιγότερα από τρία λεπτά να απομένουν. Στο υπόλοιπο του αγώνα, η “γαλανόλευκη” διαχειρίστηκε το προβάδισμά της και δε δέχθηκε σκορ μέχρι το λέι-απ του Άμπι (78-72) 1:07 πριν την εκπνοή. Ο Αλέξανδρος Σαμοντούροφ ήταν εκείνος που “καθάρισε” τη νίκη με εκπληκτικό κάρφωμα στην αμέσως επόμενη κατοχή. Παρά τα τρομερά τρίποντα του Αμζίλ (81-78 με 25 δευτερόλεπτα για το τέλος), δεν υπήρχε χρόνος ώστε οι φιλοξενούμενοι να διεκδικήσουν κάτι περισσότερο, αφού ο Λιοτόπουλος ήταν ψύχραιμος από τη γραμμή τω βολών (83-78).
Νεοκλής Αβδάλας (23 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 6 λάθη, 7/18 σουτ) και Αλέξανδρος Σαμοντούροφ (20 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 4/13 εντός παιδιάς) ήταν οι κορυφαίοι της Εθνικής, ενώ πολύ σημαντική ήταν η βοήθεια του Στέφανου Σπάρταλη (11 πόντοι, 6 ριμπάουντ). Από την άλλη, της εξαιρετικής προσπάθειας των Φινλανδών ηγήθηκαν οι Ελμερί Άμπι (22 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 4 κλεψίματα, 5/16 εντός παιδιάς) Αμπντουλάχ Αμζίλ (19 πόντοι, 5 ριμπάουντ).
Τα δεκάλεπτα: 19-15, 37-33, 58-48, 85-78.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα εδώ.
Επιμέλεια: Ανδρέας Φούντας