Κάθε χρόνο, αυτή την εποχή, το Ηράκλειο έχει γίνει ο απόλυτος μπασκετικός προορισμός. Έφθασε, λοιπόν, η ώρα για μία ακόμη γιορτή του μπάσκετ στην Κρήτη, γιατί διανύουμε εβδομάδα Κυπέλλου, το οποίο θα διεξαχθεί με τη μορφή Final-8 για τέταρτη χρονιά, με το κλειστό “Δύο Αοράκια” να έχει γίνει πλέον η μόνιμη έδρα της διοργάνωσης, αφού ο Κυπελλούχος Ελλάδος κρίνεται σταθερά εκεί από το 2022.
Η ΕΡΤ, φυσικά, είναι παρούσα σε ακόμη ένα μεγάλο μπασκετικό ραντεβού, καθώς η Δημόσια Τηλεόραση έχει την αποκλειστική μετάδοση όλων των αγώνων που θα γίνουν στην Κρήτη από σήμερα (17/2), μέχρι και τον τελικό του Σαββάτου (21/2), ενώ φυσικά τα παιχνίδια θα καλυφθούν και μέσα από τη συχνότητα της ΕΡΑ ΣΠΟΡ.
Το Final-8 αρχίζει, λοιπόν, σήμερα, με δύο προημιτελικούς που παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον, αν και υπάρχουν φαβορί. Στις 17:00 (ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) διασταυρώνουν τα ξίφη τους το Μαρούσι με τον Άρη. Η ομάδα των βορείων προαστίων της Αθήνας απέκλεισε εκτός έδρας τη Δόξα Λευκάδας και τον Προμηθέα Πάτρας, προκειμένου να φθάσει στην τελική φάση της διοργάνωσης, αν και πραγματοποίησε έναν κακό πρώτο γύρο στο πρωτάθλημα της GBL. Το σύνολο του Ηλία Παπαθεοδώρου έχει βελτιώσει την εικόνα του, αλλά εξακολουθεί να δίνει μάχη για την παραμονή του, καθώς βρίσκεται στην… ουρά της βαθμολογίας. Επομένως, το Κύπελλο είναι μια ευκαιρία για το Μαρούσι, ώστε να ξεφύγει από το άγχος του πρωταθλήματος, σε αντίθεση με τον Άρη, που έρχεται από σερί νικών στην GBL, έχοντας σκαρφαλώσει στην 5η θέση. Οι Θεσσαλονικείς έχουν ανεβάσει στροφές τον τελευταίο καιρό και το σύνολο του Ιγκόρ Μίλισιτς θα εξαντλήσει τις πιθανότητες που έχει για διάκριση, σε μία διοργάνωση που έχει κατακτήσει οκτώ φορές στο παρελθόν, αλλά η τελευταία ήταν πριν από 22 χρόνια. Την τελευταία στιγμή θα κριθεί η συμμετοχή του Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, που αποτελεί ένα σημαντικό μέλος της περιφέρειας του Άρη, με τον Ελληνοκαναδό γκαρντ να αντιμετωπίζει ένα θέμα τραυματισμού.
Το άλλο παιχνίδι της ημέρας θα γίνει ανάμεσα σε Ολυμπιακό και ΑΕΚ (20:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ). Ο πρώτος της βαθμολογίας του πρωταθλήματος αντιμετωπίζει τον τρίτο και γι’ αυτό ο Ντράγκαν Σάκοτα εξέφρασε τα παράπονά του, σχετικά με το σύστημα διεξαγωγής του Κυπέλλου, γιατί μπορεί οι δύο ομάδες να πραγματοποιούν μία πολύ καλή σεζόν μέχρι τώρα, ωστόσο η διαφορά μεταξύ τους είναι σημαντική. Οι Πειραιώτες είναι αήττητοι εντός των συνόρων και στην Ευρωλίγκα προέρχονται από δέκα νίκες στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια τους. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα είχε κατακτήσει τρεις συνεχόμενες φορές το Κύπελλο, αλλά πέρυσι το έχασε και θέλει να επιστρέψει άμεσα στην κορυφή. Ο Ολυμπιακός πήγε στην Κρήτη με μία σημαντική απουσία της τελευταίας στιγμής, διότι ο Τάιλερ Ντόρσεϊ ταξίδεψε εκτάκτως στις ΗΠΑ, εξαιτίας ενός προσωπικού θέματος. Από την άλλη πλευρά, η ΑΕΚ έρχεται από δώδεκα συνεχόμενες νίκες σε Ελλάδα και Ευρώπη, παίζοντας πολύ καλό μπάσκετ και στο Ηράκλειο θα κυνηγήσει την έκπληξη απέναντι στο φαβορί.