Η μεγάλη ώρα των τελικών της GBL πλησιάζει. Οι δύο “αιώνιοι” του ελληνικού μπάσκετ θα παλέψουν με όλες τους τις δυνάμεις για έναν τίτλο μεγάλης σημασίας, που αποτελεί τον τελευταίο στόχο της σεζόν. Η τρέχουσα χρονική στιγμή βρίσκει Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό σε εντελώς διαφορετική αγωνιστική και ψυχολογική κατάσταση, με τους “ερυθρόλευκους” να είναι οι νέοι πρωταθλητές Ευρώπης και να μην έχουν ηττηθεί για περισσότερο από δύο μήνες και τους “πράσινους” να βιώνουν την πιο βαθιά κρίση τους στη διάρκεια της τελευταίας τριετίας.
Ωστόσο, το ενδιαφέρον παραμένει αμείωτο και το κίνητρο εξαιρετικά μεγάλο και για τους δύο αντιπάλους. Στη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου, οι ομάδες έχουν συναντηθεί συνολικά πέντε φορές σε όλες τις διοργανώσεις, με τους Πειραιώτες να έχουν θεμελιώσει μια ξεκάθαρη υπεροχή, αφού έχουν αναδειχθεί νικητές σε τέσσερις από αυτές τις αναμετρήσεις. Συνεπώς, έχει τη δική του αξία να ανατρέξουμε στα παιχνίδια που έχουν προηγηθεί και να αναζητήσουμε συμπεράσματα και στοιχεία τα οποία μπορεί να κάνουν την εμφάνισή τους και στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος.
Το παρθενικό “ραντεβού” των δύο “αιωνίων” έλαβε χώρα στο ΣΕΦ στις 12 Οκτωβρίου του περασμένου έτους, στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής της GBL. Πρόκειται για ένα παιχνίδι στο οποίο συνθέσεις των ομάδων παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές σε σχέση με τις σημερινές, ενώ ταυτόχρονα διεξήχθη με ιδιαίτερα κομβικές απουσίες εκατέρωθεν. Οι Τόμας Γουόκαπ και Εβάν Φουρνιέ έλειψαν και άφησαν “γυμνή” την περιφέρεια του Ολυμπιακού, ενώ στο “πράσινο” στρατόπεδο προέκυψε αιφνίδια απουσία του Κέντρικ Ναν. Το συγκρότημα του Γιώργου Μπαρτζώκα πήρε τη νίκη με 90-86 και έθεσε τις βάσεις για την εξασφάλιση του πλεονεκτήματος έδρας στα playoffs. Βεζένκοφ (22 πόντοι, 6 ριμπάουντ), Ντόρσεϊ (16 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ) και Γουόρντ (12 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ) ηγήθηκαν για τους γηπεδούχους, τη στιγμή που Σορτς (19 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Ερνανγκόμεθ (13 πόντοι, 9 ριμπάουντ) και Τολιόπουλος (14 πόντοι σε 15:41 λεπτά) ξεχώρισαν από πλευράς “τριφυλλιού”.
Μεσολάβησαν σχεδόν τέσσερις μήνες για να απολαύσουμε ξανά ένα τέτοιο ντέρμπι, αυτήν τη φορά με… άρωμα Ευρώπης και με το θέαμα και την εξέλιξη να αποζημιώνουν τους φιλάθλους. Ο Ολυμπιακός επιβλήθηκε με 87-82 στο “Telekom Center Athens” για την 19η αγωνιστική της EuroLeague με τον Ντόρσεϊ να ευστοχεί στο κρισιμότερο, υψηλής δυσκολίας σουτ για το 82-86 50 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε. Ο ομογενής γκαρντ των Πειραιωτών είχε βρεθεί σε εκπληκτική μέρα, σταματώντας στους 21 πόντους, με τους Βεζένκοφ (24 πόντοι, 9 ριμπάουντ) και Μιλουτίνοφ (10 πόντοι, 9 ριμπάουντ) να είναι επίσης εξαιρετικοί. Από την άλλη, δεν αποδείχθηκε αρκετή η κορυφαία ίσως εμφάνιση του απολαυστικού Κέντρικ Ναν με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, με τον Αμερικανό να σκοράρει 32 πόντους με 11/17 εντός παιδιάς, 7/7 βολές, 5 ριμπάουντ και 6 ασίστ, χωρίς να βρει την απαραίτητη βοήθεια από τους συμπαίκτες του.
Η τρίτη συνάντηση ήταν και η “φαρμακερή” για τον Παναθηναϊκό, που στον τελικό του Κυπέλλου στο Ηράκλειο βίωσε ίσως την πιο “φωτεινή” και ελπιδοφόρα μέρα της φετινής σεζόν. Η ομάδα του Έργκιν Άταμαν κυριάρχησε απόλυτα και στις δύο πλευρές του παρκέ και επικράτησε πολύ εύκολα με 79-68 του Ολυμπιακού, ο οποίος πραγματοποίησε μια από τις χειρότερες φετινές του εμφανίσεις. Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις σκόρπισε απλόχερα τον ενθουσιασμό στην πρώτη του παρουσία ως παίκτης του “τριφυλλιού” στο Final-8 εκείνο, όντας απόλυτα καθοριστικός με 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και αποτελεσματικές άμυνες. Σπουδαία ήταν η συμβολή του ελληνικού διδύμου των Νίκου Ρογκαβόπουλου (14 πόντοι, 3/3 τρίποντα) και Ντίνου Μήτογλου (11 πόντοι, 5/7 σουτ), τη στιγμή που για τον Ολυμπιακό “διασώθηκαν” οι Τόμας Γουόκαπ (11 πόντοι, 9 ασίστ) και Ταϊρίκ Τζόουνς (12 πόντοι, 4/4 δίποντα, 4/4 βολές, 6 ριμπάουντ).
Το επόμενο παιχνίδι ανάμεσα στους “γίγαντες” του ελληνικού μπάσκετ ήταν προγραμματισμένο πολύ σύντομα και έδινε στον Παναθηναϊκό την ευκαιρία να πανηγυρίσει μια ακόμη νίκη μεγάλης σημασίας, για την 30ή αγωνιστική της EuroLeague. Κι αυτό γιατί ο Ολυμπιακός παρατάχθηκε στο ΣΕΦ με τις τεράστιες απουσίες των Τόμας Γουόκαπ και Σάσα Βεζένκοφ. Όμως οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα με “όπλο” την… ατσάλινη άμυνα και με τους Τζόσεφ και Νιλικίνα να εξελίσσονται σε x-factors, εξασφάλισαν ένα σπουδαίο αποτέλεσμα (86-80), τόσο σε αγωνιστικό όσο και σε ψυχολογικό επίπεδο. Χαρακτηριστικό της εικόνας του αγώνα είναι το γεγονός ότι στο 18ο λεπτό το σκορ έφτασε στο 36-19, με τους “πράσινους” να προσπαθούν να ανατρέψουν την κατάσταση στην επανάληψη, να γίνονται απειλητικοί αλλά μην φτάνουν στο “διπλό”.
Το τελευταίο ντέρμπι Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού στη σεζόν αποτέλεσε ένα από τα πιο αδιάφορα των τελευταίων ετών, καθώς το “τριφύλλι” είχε υποστεί οδυνηρές ήττες στην κανονική περίοδο της GBL και δεν διεκδικούσε κάτι από το ματς της 23ης αγωνιστικής στο “T-Center”. Η στιγμή που έμεινε πιο έντονα στη μνήμη όσων παρακολούθησαν την εύκολη νίκη των Πειραιωτών με 101-94 ήταν η αποβολή των Τάιλερ Ντόρσεϊ και Κέντρικ Ναν πριν τη λήξη του ημιχρόνου, λόγω μιας “διαμάχης” ανάμεσά τους, σε ένα σημείο που ήταν “καυτοί” έχοντας σημειώσει 18 και 17 πόντους αντίστοιχα.