Το NBA έχει βαθιές ρίζες στην Κίνα, όπου πάνω από 300 εκατομμύρια άνθρωποι παίζουν μπάσκετ, και για δεκαετίες αποτελούσε μια κορυφαία εξαγώγιμη πολιτιστική αξία των ΗΠΑ. Η αγορά της Κίνας για το NBA εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, η σχέση αυτή διαταράχθηκε το 2019, όταν ο τότε general manager των Χιούστον Ρόκετς, Ντάριλ Μόρεϊ, δημοσίευσε στο Twitter μήνυμα υπέρ των διαδηλωτών στο Χονγκ Κονγκ, προκαλώντας σφοδρές αντιδράσεις στην Κίνα.
Οι συνέπειες ήταν άμεσες και σοβαρές:
- Το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV διέκοψε τη μετάδοση αγώνων του NBA για σχεδόν 2,5 χρόνια
- Κινέζοι χορηγοί αποσύρθηκαν,
- Ενώ προϊόντα των Ρόκετς εξαφανίστηκαν από την αγορά.
Ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, είχε αποκαλύψει το 2022 ότι οι οικονομικές απώλειες έφτασαν τα “εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια”.
Έξι χρόνια μετά την κρίση, η δημοσίευση του άρθρου του ΛεΜπρόν στην People’s Daily θεωρείται σημαντικό βήμα στην αποκατάσταση των σχέσεων του NBA με την Κίνα – τη μεγαλύτερη αγορά του εκτός Βόρειας Αμερικής.
Την ίδια στιγμή, το CCTV έχει επανεκκινήσει σταδιακά τις μεταδόσεις NBA τα τελευταία τρία χρόνια, ενώ τον επόμενο μήνα το πρωτάθλημα προγραμματίζει δύο φιλικούς αγώνες στο Μακάο, οι πρώτοι στην Κίνα από το 2019.
Το άρθρο του Τζέιμς δημοσιεύθηκε στο πλαίσιο της περιοδείας του με τίτλο “Forever King”, με αφορμή τη συμπλήρωση 20 ετών από την πρώτη του εμφάνιση στην Ασία με τη Nike. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας, ο σταρ του NBA επισκέφθηκε τις Σαγκάη και Τσενγκντού, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τους δεσμούς του με την κινεζική μπασκετική κοινότητα.
Ο Τζέιμς, ο οποίος έχει επισκεφθεί την Κίνα 15 φορές και ετοιμάζεται για την 23η σεζόν του στο NBA, σημείωσε στο άρθρο του:
«Η θερμή υποδοχή και η ευγένεια των φίλων μου στην Κίνα με συγκινούν βαθιά. Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό σε κάθε παιχνίδι, ως ένδειξη ευγνωμοσύνης».
«Ελπίζω να μπορέσω να συμβάλω στην περαιτέρω ανάπτυξη του μπάσκετ στην Κίνα».
Επιμέλεια: Λεωνίδας Κασνέτση