Ο 34χρονος γκαρντ είχε υποστεί ρήξη χιαστού τον Μάρτιο του 2025, κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης των Μάβερικς με τους Σακραμέντο Κινγκς. Παρά τον σοβαρό τραυματισμό, είχε παραμείνει για λίγο ακόμη στο παρκέ, προκειμένου να εκτελέσει δύο ελεύθερες βολές, πριν αποχωρήσει εμφανώς φορτισμένος.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη τον κράτησε εκτός δράσης για το υπόλοιπο της σεζόν 2024-25, ενώ δεν αγωνίστηκε σε κανένα παιχνίδι της επόμενης αγωνιστικής περιόδου. Μέχρι τον τραυματισμό του, ο Ίρβινγκ πραγματοποιούσε εξαιρετική σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 24,7 πόντους, 4,8 ριμπάουντ, 4,6 ασίστ και 1,3 κλεψίματα σε 50 συμμετοχές.
Πλέον, ο ίδιος δηλώνει πως το σώμα του ανταποκρίνεται πολύ καλά και πως το βασικό ζητούμενο είναι να επανέλθει σταδιακά στη σωματική επαφή και στις απαιτήσεις ενός αγώνα NBA.
«Η φυσική μου κατάσταση πηγαίνει εξαιρετικά. Αισθάνομαι πολύ καλά. Απλώς περνάω τη διαδικασία της επαφής και της σωματικής έντασης που απαιτεί αυτό το άθλημα», ανέφερε ο Ίρβινγκ ενόψει του αγώνα προετοιμασίας με τους Χιούστον Ρόκετς.
Ο έμπειρος γκαρντ δεν έκρυψε μάλιστα τον ενθουσιασμό του για την επιστροφή του στη δράση, τονίζοντας πως οι προπονήσεις τον έχουν βοηθήσει σημαντικά και πως ανυπομονεί να αγωνιστεί ξανά μπροστά στους φιλάθλους.
Νέα εποχή στο Ντάλας
Η επιστροφή του Ίρβινγκ συμπίπτει με μια περίοδο μεγάλων αλλαγών για τους Μάβερικς. Η ομάδα του Ντάλας έχει αφήσει πίσω της την εποχή του Λούκα Ντόντσιτς, μετά την ανταλλαγή του στους Λος Άντζελες Λέικερς τον Φεβρουάριο του 2025.
Στο επίκεντρο πλέον βρίσκεται ο Κούπερ Φλαγκ, ο οποίος επιλέχθηκε στο Νο1 του Draft του 2025 και αναδείχθηκε Rookie of the Year. Ο 19χρονος άσος περιμένει με ιδιαίτερο ενδιαφέρον να μοιραστεί το παρκέ με τον Ίρβινγκ.
«Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που θα έχω την ευκαιρία να μοιραστώ το παρκέ με τον Κάιρι. Είναι προφανώς ένας ξεχωριστός, πραγματικά ξεχωριστός παίκτης», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Φλαγκ.
Στον πάγκο των Μάβερικς βρίσκεται πλέον ο Ντάστι Μέι, ο οποίος ανέλαβε για πρώτη φορά την ομάδα, έχοντας προηγουμένως οδηγήσει το Μίσιγκαν στην κατάκτηση του κολεγιακού πρωταθλήματος.
Το Ντάλας θα αντιμετωπίσει ξανά το Χιούστον την Κυριακή, στο δεύτερο μεταξύ τους παιχνίδι προετοιμασίας στο Μακάου. Οι Μάβερικς προέρχονται από μία απογοητευτική περσινή σεζόν, καθώς τερμάτισαν στη 12η θέση της Δυτικής Περιφέρειας και έμειναν εκτός playoffs.
Η επιστροφή του Ίρβινγκ, επομένως, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αγωνιστικά γεγονότα για το Ντάλας, σε μια σεζόν που αναμένεται να σηματοδοτήσει ένα νέο ξεκίνημα για την ομάδα.