Ραντεβού με την ιστορία έχει απόψε ο Ολυμπιακός, που θα αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Μαδρίτης και το “Telekom Center Athens” αναμένεται κατακόκκινο από άκρη σ’ άκρη, προκειμένου να ωθήσει την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα στην κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου. Πέρασαν 13 χρόνια από την τελευταία φορά που οι Πειραιώτες ανέβηκαν στην κορυφή της Ευρώπης και πλέον απέχουν 40 λεπτά από το να το κάνουν για τέταρτη φορά στην ιστορία τους.
Όπως συνέβη τότε στο Λονδίνο το 2013, έτσι και τώρα, οι “ερυθρόλευκοι” θα βρουν απέναντί τους τη Ρεάλ Μαδρίτης. Για μία ακόμη φορά, το τελευταίο εμπόδιο του Ολυμπιακού πριν την κορυφή της Ευρώπης είναι η “Βασίλισσα”. Το έχει η μοίρα της ομάδας του Πειραιά να συναντά την πολυνίκη του θεσμού, σχεδόν κάθε φορά που θέλει να πετύχει τον μεγάλο στόχο. Άλλωστε, Ολυμπιακός και Ρεάλ συνθέτουν το ζευγάρι που έχει εμφανιστεί τις περισσότερες φορές σε τελικό της EuroLeague, καθώς η αποψινή θα είναι η 5η φορά. Μάλιστα, οι “ερυθρόλευκοι” ετοιμάζονται για τον 10ο τελικό τους στη διοργάνωση, κάτι που σημαίνει ότι στους μισούς τελικούς που έχουν δώσει, έχουν αντιμετωπίσει τη Ρεάλ.
Ολυμπιακός και Ρεάλ έχουν χαρίσει απίστευτες μάχες στο μπασκετικό κοινό της Ευρώπης κι έχουν μεγάλη ιστορία. Έχουν συναντηθεί τέσσερις φορές στη φάση των playoffs της EuroLeague, ήταν το πρώτο παιχνίδι στη σύγχρονη ιστορία της διοργάνωσης, μετά το “σχίσμα” με τη FIBA, με τις δύο ομάδες να κοντράρονται τον Οκτώβριο του 2000 στη Μαδρίτη και να ανοίγουν έτσι τη νέα εποχή του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ωστόσο, ξεχωρίζουν οι τέσσερις τελικοί που έχουν δώσει μέχρι τώρα, διότι έφεραν ιστορικές στιγμές και σήμερα είναι μια ευκαιρία να θυμηθούμε εκείνα τα παιχνίδια, πριν γραφτεί απόψε το νέο κεφάλαιο της ιστορίας, με την ολοκλήρωση του Final Four της Αθήνας κι αναδειχθεί ο πρωταθλητής Ευρώπης για το 2026.
1995: Η τελευταία παράσταση του Σαμπόνις
Στο 2ο Final Four της ιστορίας του και μία χρονιά μετά από εκείνο στο Τελ Αβίβ, ο Ολυμπιακός διεκδίκησε στη Σαραγόσα την κορυφή της Ευρώπης. Όπως και στο Ισραήλ, οι Πειραιώτες κέρδισαν τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό, αλλά στον τελικό ηττήθηκαν από ισπανική ομάδα. Το 1994 ήταν η Μπανταλόνα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και το 1995 η Ρεάλ, έχοντας τον “Ζοτς” στον πάγκο της, επικράτησε με 73-61 του Ολυμπιακού. Οι Μαδριλένοι επανήλθαν στην κορυφή της Ευρώπης έπειτα από 15 χρόνια, με κορυφαίο τον Άρβιντας Σαμπόνις. Ο Λιθουανός “γίγαντας” της Σοβιετικής Ένωσης πήρε το MVP του Final Four της Σαραγόσα, αφού “σκότωσε” τους Πειραιώτες με 23 πόντους στον τελικό, πριν μετακομίσει στο ΝΒΑ για πρώτη φορά στην καριέρα του.
2013: Back to back με “υπογραφή” Σπανούλη
Ένα χρόνο μετά το έπος της Κωνσταντινούπολης, ο Ολυμπιακός κατάφερε να διατηρήσει τα σκήπτρα του και να παραμείνει στην κορυφή της Ευρώπης, κατακτώντας τον τίτλο και στο Λονδίνο. Μετά από ένα κακό ξεκίνημα, που τους έφερε στο -17 (27-10) στο τέλος της πρώτης περιόδου, οι “ερυθρόλευκοι” έβγαλαν αντίδραση, ανατρέποντας πλήρως το σκηνικό του τελικού το 2013. Ο Ολυμπιακός έβαλε 90 πόντους σε τρεις περιόδους και πήρε θριαμβευτικά τον τίτλο, με τον Βασίλη Σπανούλη να πετυχαίνει 22 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο, έχοντας τελειώσει άποντος το πρώτο. Έτσι, ο Γιώργος Μπαρτζώκας, μετά από εκείνο το 100-88, έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής που κατέκτησε την Ευρωλίγκα και μαζί με τον Κώστα Παπανικολάου είναι οι μόνοι συνδετικοί κρίκοι του αποψινού τελικού, σε σύγκριση με αυτόν που έγινε πριν από 13 χρόνια.
2015: H απάντηση της Ρεάλ μέσα στη Μαδρίτη
Η Ρεάλ “πληγώθηκε” πολύ από την απώλεια του τροπαίου στον τελικό του Λονδίνου το 2013 και το σύνολο του Πάμπλο Λάσο ήθελε να πάρει το… αίμα της πίσω. Την επόμενη σεζόν ουσιαστικά διάλεξε ως αντίπαλο τον Ολυμπιακό στα playoffs της EuroLeague και τον απέκλεισε με 3-2, έχοντας το πλεονέκτημα έδρας. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στον τελικό του 2015, στο Final Four που φιλοξενούσε η Ρεάλ στο γήπεδό της. Το σύνολο του Γιάννη Σφαιρόπουλου δεν άντεξε στην πίεση των Μαδριλένων, που είχαν και τη στήριξη του κόσμου τους και πήραν τη νίκη με 78-59. Αυτό ήταν και το πρώτο ευρωπαϊκό της Ρεάλ στη σύγχρονη εποχή της EuroLeague, μετά από εκείνο που είχε πάρει το 1995, ξανά απέναντι στον Ολυμπιακό. Ο Τζέισι Κάρολ τα έβαζε όλα, ο Αντρές Νοτσιόνι αναδείχθηκε MVP του Final Four και η Ρεάλ σήκωσε το τρόπαιο, έχοντας τον Γιάννη Μπουρούση στη σύνθεσή της.
2023: Το σουτ του Γιουλ “έσβησε” το όνειρο
Μια δεκαετία μετά την κατάκτηση του τροπαίου στο Λονδίνο, ο Ολυμπιακός έφθασε πιο κοντά από ποτέ στο να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης και να κατακτήσει το 4ο ευρωπαϊκό της ιστορίας του. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα είχε ξανά τη “Βασίλισσα” απέναντί της, αλλά οι “ερυθρόλευκοι” έπαιζαν το καλύτερο μπάσκετ στην EuroLeague εκείνη τη σεζόν, όπως όλοι παραδέχονταν. Οι Πειραιώτες ήταν έτοιμοι να κατακτήσουν το Final Four του Κάουνας το 2023, έχοντας μια κυριαρχική εικόνα στο μεγαλύτερο διάστημα του τελικού. Δύο λεπτά πριν το φινάλε, ο Ολυμπιακός είχε προβάδισμα έξι πόντων, αλλά στο τέλος τα έχασε όλα και ο Σέρχιο Γιουλ, με καλάθι στα τρία δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, διαμόρφωσε το τελικό 79-78 υπέρ της Ρεάλ.