Αναλυτικά όσα είπε ο άσος της Εθνικής Νέων Ανδρών:
«Είμαστε πολύ ανυπόμονοι είναι η αλήθεια», παραδέχεται, μιλώντας σε ένα από τα ελάχιστα πρωινά που έχει η Εθνική Ομάδα ελεύθερο σε όλο το διάστημα της προετοιμασίας. «Το Ευρωμπάσκετ είναι στη χώρα μας, οπότε είμαστε διπλά ανυπόμονοι σε σχέση με προηγούμενες διοργανώσεις. Περιμένουμε πως και πως για το πρώτο παιχνίδι κα για να αρχίσει η δράση».
Εμμένει στο θέμα «εντός έδρας» και συνεχίζει: «Δεν νομίζω πως μπορώ να περιγράψω το συναίσθημα του να παίζεις στη χώρα σου. Είναι ένα έξτρα κίνητρο για την ομάδα, για μένα, για τους συμπαίκτες μου. Θέλουμε όλοι να παίξουμε όσο το δυνατόν καλύτερα και να παίξουμε για τη χώρα μας. Εννοείται ότι είμαι ενθουσιασμένος με την προοπτική, όπως όλοι στην ομάδα…»
Ο Λιοτόπουλος παραδέχεται πως η πίεση είναι παρούσα: «Σίγουρα υπάρχει, όμως δεν την βλέπουμε ως κάτι αρνητικό. Βλέπουμε το ποτήρι μισογεμάτο. Παίζουμε στη χώρα μας και θα έχουμε όλη την Ελλάδα δίπλα μας. Εμείς έτσι το βλέπουμε».
Την 12η Ιουλίου, στις 17.30 η Εθνική Νέων Ανδρών θα πατήσει παρκέ για πρώτη φορά επισήμως για το παιχνίδι με τη Λιθουανία. Τι περιμένει να δει; Το σκέφτεται για λίγο… «Όλοι οι φίλαθλοι στην κερκίδα, να είναι εκεί και να φωνάζουν «Ελλάς! Ελλάς!». Θα ήθελα να το δω από κοντά και να το ζήσω».
Από τι 18.00 και μετά τα πάντα μεταφέρονται στο παρκέ… «Έχουμε βάλει τον πήχη ψηλά, αλλά εμείς βλέπουμε ταυτόχρονα και κάθε μέρα ξεχωριστά. Βλέπουμε το κάθε παιχνίδι, αλλά και πως θα γινόμαστε κι εμείς καλύτεροι με κάθε προπόνηση. Αυτή τη στιγμή περιμένουμε μόνο το πρώτο παιχνίδι, με τη Λιθουανία και να ξεκινήσουμε όπως πρέπει».
Το τεχνικό επιτελείο έχει δώσει μια πρώτη εικόνα από τους αντιπάλους στην ομάδα με τον Έλληνα γκαρντ να εστιάζει σε ένα σημείο στο παιχνίδι της Ελλάδας: «Έχουμε μια γενική εικόνα, δεν ξέρουμε τις λεπτομέρειες για κάθε αντίπαλο, κάτι που θα γίνεται βήμα-βήμα, αλλά γνωρίζουμε καλά πως η άμυνα είναι το στοιχείο που θα μας ανεβάσει».
Τι θα… ανεβάσει στο τέλος της διοργάνωσης τον ίδιο; «Θα είμαι ευχαριστημένος αν στο τέλος της διαδρομής πανηγυρίσουμε ένα μετάλλιο. Με ό,τι καλύτερο για εμάς».
Ο επίλογος του ανήκει: «Ελπίζω να γεμίσει το γήπεδο… Αυτό θα ήθελα. Να γεμίζει το γήπεδο σε κάθε παιχνίδι και να δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό για τον κόσμο. Θέλουμε να έχουμε την μεγαλύτερη δυνατή υποστήριξη από την εξέδρα και από την Κρήτη».
Επιμέλεια: Δημήτρης Μπούκας