Αναλυτικά όσα δήλωσε ο νέος τεχνικός του ΠΑΟΚ:
«Ξέρω κάποια ελληνικά , αλλά θα μιλήσω αγγλικά. Θα χρειαστώ λίγο χρόνο για να τα θυμηθώ… Είναι μεγάλη τιμή που βρίσκομαι εδώ. Περπάτησα στο γήπεδο σήμερα, θυμήθηκα τα νιάτα μου ως παίκτης. Μεγάλη ιστορία, μεγάλα ονόματα και κατάλαβα που βρίσκομαι. Τα 4.000 διαρκείας δείχνουν ότι η ομάδα είναι στο σωστό δρόμο. Πρέπει να κάνουμε ένα βήμα μπροστά. Αυτό δημιουργεί κάποια πίεση μαζί και με τα 100 χρόνια που θα γιορτάσει ο ΠΑΟΚ. Όλοι μαζί να βρούμε την ομάδα που αντιπροσωπεύουμε και τους παίκτες που θα ταιριάξουν».
Για την προσέγγιση του Χατζόπουλου: «Δίνω μεγάλη σημασία στην πρώτη προσέγγιση. Ήξερα πολλά από πριν για τον ΠΑΟΚ, είχα αρκετές πληροφορίες, ξέρω τη Θεσσαλονίκη. Πήραμε γρήγορα την απόφαση. Το κυρίως θέμα είναι το κλαμπ: ο ΠΑΟΚ. Είναι μία από τις μεγαλύτερες ομάδες στην Ελλάδα και το ήξερα όταν ήμουν στον Ηρακλή. Είναι πρόκληση για μένα. Μου αρέσει αυτή η δουλειά, δεν ήμουν σε κάποια ομάδα πέρσι. Είναι μια ευκαιρία για μένα ο ΠΑΟΚ».
Για το χτίσιμο του ρόστερ: «Πρέπει να χτίσουμε την ομάδα από την αρχή. Κοιτάμε όλοι μαζί τους παίκτες που θέλουμε, Έλληνες, ξένους. Δεν είναι μεγάλη η αγορά στους Έλληνες. Θέλουμε να βρούμε τους παίκτες που θέλουν να παίξουν εδώ και θα νιώθουν τιμή για αυτό. Δεν υπάρχει πάντα τόση αγάπη για τους προπονητές. Έχει να κάνει με τα αποτελέσματα. Αν έρθουν κάποιες ήττες… Η δουλειά του προπονητή σε αλλάζει. Θα βάλω τα δυνατά μου για να κερδίσουμε όσα περισσότερα παιχνίδια. Ξέρω ότι ο κόουτς Καντσελιέρι έκανε σπουδαία δουλειά, θα είναι δύσκολο να μπω στα παπούτσια του. Οι απαιτήσεις είναι μεγάλες. Κάποιες φορές δεν είμαι ρεαλιστής».
Για την λέξη πίεση: «Η μεγαλύτερη πίεση είναι αυτή που βάζω στον εαυτό μου γιατί θέλω να κερδίζω κάθε παιχνίδι. Μου αρέσει η πίεση. Όλη σου τη ζωή θες να κερδίζεις, σαν παίκτης και σαν προπονητής, για 40 χρόνια. Αυτό είναι για μένα. Αγαπώ αυτό το άθλημα, μου αρέσει να είμαι ανταγωνιστικός».
Για τη φιλοσοφία που θα έχει στην ομάδα: «Άλλο η φιλοσοφία, άλλο τι παίκτες θα έχεις. Πρέπει να προσαρμοστείς στους παίκτες. Στο τέλος μετράει η νίκη. Όλοι οι αντίπαλοί μας δυναμώνουν, δεν είναι εύκολο. Με τη στήριξη του κόσμου θέλουμε να τα καταφέρουμε. Είμαι της άμυνας περισσότερο, αυτή είναι η φιλοσοφία μου. Είναι σημαντική η άμυνα. Και επιθετικά μου αρέσει το απλό και το ομαδικό παιχνίδι. Το μπάσκετ αλλάζει, γίνεται πιο γρήγορο. Κάποια χρόνια πριν στη Ζαλγκίρις ένιωσα την αλλαγή στην ταχύτητα του παιχνιδιού. Και πέρσι άλλαξε ο ΠΑΟΚ με τους προπονητές να θέλουν να έχουν μεγαλύτερο έλεγχο».
Για τους παίκτες που θέλει να κρατήσει: «Ο ΠΑΟΚ είχε μια πολύ καλή σεζόν. Είναι κάτι που θα το συζητήσουμε. Μου αρέσουν κάποιοι παίκτες από πέρσι. Κάποιοι έφυγαν, άλλοι δεν είναι ρεαλιστικοί στόχοι. Ψάχνουμε σοβαρά τους παίκτες που θα είναι στην ομάδα τη νέα σεζόν».
Για το τι παίκτες θέλει στην ομάδα: «Μου αρέσει να έχω όλα τα δυνατά όπλα. Πρέπει να βρούμε αθλητικούς παίκτες, γρήγορους. Και αμυντικά και επιθετικά να έχουμε τους παίκτες που μπορούν να ανταποκριθούν. Να έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, κάποιον στο 3 που μπορεί να ποστάρει, έναν γκαρντ με τα χαρακτηριστικά του Κατσίβελη».
Για το τι θυμάται από τη θητεία του στην ΑΕΚ: «Πάντα προσπαθώ να βλέπω τη θετική πλευρά. Με την ΑΕΚ παίξαμε καλό μπάσκετ. Κάθε περιβάλλον έχει άλλους κανόνες. Θυμάμαι τα καλά, ξεχνάω τα άσχημα. Σε 8 χρόνια πολλά αλλάζουν, ανυπομονώ για τη σεζόν. Θυμάμαι τους διαιτητές και κάποιοι σταμάτησαν από τότε. Είναι ένα μεγάλο ζήτημα, είδα και τους τελικούς φέτος ανάμεσα σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό. Θα βρούμε τον τρόπο να λειτουργήσουμε και με τους διαιτητές. Δεν είναι δουλειά μου αυτό, η δουλειά μου είναι στο παρκέ.
Για την κλήρωση του BCL: «Ήμουν κόουτς στην Μπούρσασπορ, αλλά πρώτα πρέπει να κερδίσουμε τη Στουντένσκι. Θα συγκεντρωθούμε στο πρώτο παιχνίδι. Θέλουμε πρώτα να φτιάξουμε την ομάδα μας και να παίξουμε στη διοργάνωση. Θα ξεκινήσουμε νωρίτερα την προετοιμασία μας, ίσως πέντε μέρες πιο πριν. Δεν υπάρχουν συγκεκριμένοι κανόνες. Θυμάμαι μια σεζόν παίξαμε μόλις έξι φιλικά, αλλά στη συνέχεια παίξαμε σπουδαίο μπάσκετ».
Για τον Ηρακλή και τα συναισθήματά του όταν θα παίξει εκεί ως αντίπαλος προπονητής για πρώτη φορά: «Ήμουν πέρσι εκεί, με τίμησαν, βγήκαμε φωτογραφίες. Είναι ένα ακόμα παιχνίδι, θα προσπαθήσω να το κερδίσουμε».
Επιμέλεια: Γιάννης Κάρμας