Ο Τούρκος προπονητής εξέφρασε την ελπίδα ότι ο 36χρονος άσος ενδέχεται να είναι έτοιμος στα ματς με την ισπανική ομάδα στην Αθήνα, ενώ δήλωσε πεπεισμένος ότι θα έχει στη διάθεσή του τον Τσέντι Όσμαν, ο οποίος τις τελευταίες ημέρες ταλαιπωρήθηκε από μυϊκούς σπασμούς.
«Είναι ώρα για τα πλέι οφ, όλοι θα βάλουν στο παρκέ το σύστημά τους. Η Βαλένθια έχει βάλει το σύστημά της πολύ καλά, αλλά έχουν χάσει και ματς. Σημαντικό το πως θα δουλέψει το σύστημά σου στα ματς. Μας ξέρουν καλά και τους ξέρουμε καλά. Τώρα είναι οι παίκτες στο παρκέ για να παλέψουν και να πάρουν το πρώτο ματς», ανέφερε αρχικά ο Άταμαν και στη συνέχεια μίλησε για τον Σλούκα:
«Ο Σλούκας έχει πρόβλημα την τελευταία εβδομάδα με το γόνατο του και με τον μηνίσκο του. Και σήμερα στην προπόνηση είχε το θέμα και μετά τη μαγνητική οι γιατροί είπαν πως είναι απίθανο να παίξει. Μεγάλη απώλεια για εμάς. Έχουμε πολλούς ποιοτικούς παίκτες και δεν είναι καιρός για δικαιολογίες. Και η Μονακό παίζει με 7-8 παίκτες και έκανε step up για τα playoffs. Δεν είναι ώρα να σκεφτούμε ποιοι λείπουν, είναι ώρα να προετοιμάσουμε τους παίκτες που θα είναι υγιείς. Να είναι έτοιμοι για μάχη. Ελπίζω πως ίσως στα ματς της Αθήνας να είναι έτοιμος».
Αναφερόμενος στη σειρά με τη Βαλένθια και το αν μετράει η εμπειρία επισήμανε: «Όχι. Είναι μονά παιχνίδια. Είτε παίζεις στα πλέι οφ, είτε απλά ένα ματς… Όλα τα ματς φέτος ήταν ανταγωνιστικά. Η Βαλένθια έχει καλή χημεία, παίζει πολύ καλά. Κάναμε μερικά καλά παιχνίδια στην σεζόν, κερδίσαμε εκτός έδρας κόντρα σε ομάδες που τερμάτισαν στην οκτάδα. Θα είναι σημαντική η εμφάνιση την μέρα του αγώνα. Και οι δύο ομάδες θέλουν να κερδίσουν. Το καλό είναι ότι πρέπει να κερδίσεις τρία ματς για να περάσεις στο φάιναλ φορ ή να χάσεις τρία και να αποκλειστείς. Οπότε δεν υπάρχει τύχη. Θα δούμε ποια ομάδα είναι καλύτερη, ποιοι παίκτες και προπονητές μπορούν να διαχειριστούν αυτή την κατάσταση. Σε μονό ματς μπορεί να σκεφτείς στρατηγική, να υπάρχει τύχη, στρατηγική. Τώρα είναι τρία ματς. Πρέπει να το αξίζουμε, να παίξουμε καλό μπάσκετ και να κερδίσουμε τρία ματς. Συγκεντρωνόμαστε στο πρώτο ματς για να κερδίσουμε. Αλλά είτε κερδίσουμε είτε χάσουμε, η σειρά θα συνεχιστεί. Μόνο όποιος κερδίσει τρία ματς θα περάσει στο φάιναλ φορ».
Σε ό,τι αφορά την κατάσταση του Όσμαν είπε: «Ο Όσμαν είχε σπασμούς στην πλάτη τις τελευταίες 2-3 μέρες, αλλά σήμερα έκανε προπόνηση. Πιστεύω θα είναι διαθέσιμος».
Τέλος, για το αν έχει προετοιμάσει κάποια νέα τακτική ή αν περιμένει να δει νέα πράγματα από τη Βαλένθια τόνισε: «Δεν πιστεύω ότι οι τακτικές θα κερδίσουν την σειρά. Οι παίκτες θα το κάνουν. Πιστεύω 100% στους παίκτες μου, θα προσπαθήσουμε να παίξουμε το μπάσκετ που παίζουμε τρία χρόνια».
Από πλευράς παικτών του Παναθηναϊκού έκανε δηλώσεις ο Κένεθ Φαρίντ, ο οποίος τόνισε ότι οι “πράσινοι” είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι για το πρώτο ματς των πλέι οφ με τη Βαλένθια. Ερωτηθείς τι σημαίνουν γι’ αυτόν τα πλέι οφ, ο Αμερικανός σέντερ τόνισε: «Για εμένα σημαίνει περισσότερο physicality. Πρέπει να παίξουμε πιο physical άμυνα, κάτι που είναι και το δυνατό μου σημείο. Υπάρχουν περισσότερες επαφές, περισσότερα pick and roll, περισσότερες λεπτομέρειες που πρέπει να προσέξεις και πράγματα που πρέπει να εκτελέσεις καλύτερα. Είμαι έτοιμος γι’ αυτή την ατμόσφαιρα. Από την πρώτη στιγμή που ήρθα εδώ, αυτός ήταν ο βασικός στόχος μου: να φτάσω σε αυτό το σημείο της σεζόν και όχι απλώς να είμαι εδώ, αλλά να κερδίσω. Είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι σε αυτό».
Όσον αφορά τη Βαλένθια επισήμανε: «Η Βαλένθια είναι ίσως η ομάδα με τον μεγαλύτερο ρυθμό στην κανονική περίοδο. Έχουμε δει το βίντεο, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε. Τους έχουμε παρακολουθήσει και απέναντι σε άλλες ομάδες, αλλά και σε εκείνες που κατάφεραν να τους αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά. Μια από αυτές είναι και η Ρεάλ Μαδρίτης, που τους κέρδισε δύο φορές – μια ομάδα που έχουμε νικήσει κι εμείς. Προσπαθούμε να πάρουμε κάποια στοιχεία από τον τρόπο που έπαιξε, αλλά ταυτόχρονα να παραμείνουμε ο εαυτός μας και να παίξουμε το δυναμικό μπάσκετ που ξέρουμε».