Ένα πρωτάθλημα που, μετά από έντεκα χρόνια αδιάλειπτης κυριαρχίας του Ολυμπιακού, ξεκινά με διαφορετικό κάτοχο του τίτλου, καθώς η Βουλιαγμένη… αποκαθήλωσε τις «ερυθρόλευκες», σε μία ιστορική όσο και συγκλονιστική σειρά τελικών τον περασμένο Μάιο. Μία πεντάδα αγώνων, όπου η ποιότητα του πόλο που παίχτηκε ήταν κάτι σαν προμήνυμα για το θρίαμβο της εθνικής στη Σιγκαπούρη.
Οι δύο αυτές ομάδες στέκονται ξανά στην αφετηρία ως διεκδικήτριες του τίτλου και μάλιστα θα αναμετρηθούν στην πρεμιέρα, την Δευτέρα 6/10 στον Πειραιά, τέσσερις ημέρες αφότου «διασταύρωσαν τα ξίφη τους» στο σούπερ καπ (με νικητή τον Ολυμπιακό), χωρίς μεγάλες διαφοροποιήσεις. Ο ΝΟΒ έχασε την άτυπη MVP των περσινών τελικών, Αθηνά Γιαννοπούλου, η οποία θα δοκιμάσει τις δυνάμεις της στην πανίσχυρη Σαμπαντέλ, αλλά διατήρησε όλο τον υπόλοιπο κορμό, συμπεριλαμβανομένης της Ολλανδής φουνταριστής Κίτι Λιλ Γιάουστρα και της συμπατριώτισσάς της, Λόλα Μουλχάουτσεν, η οποία έχασε το τελευταίο κομμάτι της περσινής σεζόν λόγω τραυματισμού. Παράλληλα, στη διάθεση της Κικής Λιόση θα βρίσκεται και τρίτη ξένη, η έμπειρη Καναδή Κίρα Κρίστμας (φυσικά στο πρωτάθλημα μπορούν να χρησιμοποιούνται μόνο δύο σε κάθε αγώνα), ενώ σημαντική ήταν και η προσθήκη της νεαρής Νεφέλης Κοβάτσεβιτς από τον Άλιμο.
Στην προσπάθειά του να επανέλθει στο «θρόνο», ο Ολυμπιακός ενισχύθηκε στη θέση της τερματοφύλακα. Μπορεί να αποχώρησε η Μάια Ράικρο, επέστρεψε όμως μετά από ένα χρόνο η Ιωάννα Σταματοπούλου, με τις… δάφνες της κορυφαίας γκολκίπερ του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ενώ στις «ερυθρόλευκες» εντάχθηκε και η διεθνής Ολλανδή Μπριν Φαν ντεν Ντόμπελστιν. Στον Πειραιά μετακόμισε από τον Άλιμο και η Έλενα Ελληνιάδη, ενώ αποκτήθηκε και η νεαρή Αμερικανίδα φουνταριστή Γιοβάνα Σέκουλιτς, ως τρίτη ξένη (αφού παραμένει και η Αυστραλή Άμπι Άντριους). Ο Δημήτρης Κραβαρίτης δεν θα έχει πλέον στη διάθεσή του τη μέχρι πρότινος αρχηγό της ομάδας, Μαργαρίτα Πλευρίτου, ενώ η Δέσποινα Δρακωτού έφυγε για σπουδές στις ΗΠΑ, αλλά παραμένει δηλωμένη στο ρόστερ.
Πίσω από τους δύο διεκδικητές του τίτλου, υπάρχουν τέσσερις ομάδες που θα κυνηγήσουν θέση στην τετράδα. Ο Άλιμος, μετά το πολύ μεγάλο οικονομικό «άνοιγμα» της περσινής περιόδου, που όμως δεν απέφερε τα προσδοκώμενα αποτελέσματα (αντιθέτως δημιούργησε προβλήματα), επέστρεψε φέτος σε πιο… λογικό δρόμο. Αποχώρησαν σχεδόν όλες οι διεθνείς παίκτριες (Σταματοπούλου, Χυδηριώτη, Ελληνιάδη και οι ξένες), καθώς και η Νεφέλη Κοβάτσεβιτς και ο νέος προπονητής, Νίκος Δεληγιάννης, θα δώσει χρόνο συμμετοχής σε νεαρές πολίστριες που προέρχονται από τις ακαδημίες του συλλόγου. Στα… μελανόλευκα παραμένει η διεθνής αμυντικός Μαρία Πάτρα και φυσικά η -ιδρύτρια του συλλόγου- Αλεξάνδρα Ασημάκη, ενώ αποκτήθηκαν δύο διεθνείς Ολλανδές, η Μάριτ Φαν ντερ Βάιντεν και η Φλόριεν Μπόσφελντ, καθώς και δύο ταλαντούχες Ελληνίδες, η Μάρω Παπαδοπούλου από τον Πανιώνιο και η Ιωάννα Κανελλοπούλου από τον ΑΝΟΓ.
Σε σταθερή πορεία θέλει να διατηρηθεί η Γλυφάδα, που πάντως δοκίμασε νωρίς-νωρίς μία απογοήτευση, με τον αποκλεισμό της στα προκριματικά του Champions League. Η διεθνής Αμερικανίδα τερματοφύλακας Ίζαμπελ Ουίλιαμς έφυγε για τη Σαμπαντέλ, αλλά στη θέση της ο ΑΝΟΓ απέκτησε από τα Χανιά την πλέον ταλαντούχα νεαρή Ελληνίδα γκολκίπερ, Νικολέτα Κυριακοπούλου. Ο Αργύρης Θεοδωρόπουλος αναμένεται να δώσει ακόμη μεγαλύτερο ρόλο στη 16χρονη Ραφαέλα Σαλταμανίκα, που εντυπωσίασε το καλοκαίρι παίζοντας σε όλες τις «μικρές» εθνικές ομάδες, και ποντάρει πολλά στην ηγετική φυσιογνωμία της Βρετανής Λίλι Τέρνερ, που ανανέωσε με το σύλλογο. Ως δεύτερη ξένη, επελέγη η 22χρονη Αμερικανίδα Μπρουκ Οτσόα, χωρίς πρότερη εμπειρία στην Ευρώπη.
Με στόχο την επάνοδο στην πρώτη τετράδα, ο Εθνικός έκανε μία πολύ σπουδαία μεταγραφή, φέρνοντας ξανά στην Ελλάδα την Τζόρνταν Ράνεϊ, τρεις φορές πρωταθλήτρια κόσμου με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, η οποία έχει αγωνιστεί στο παρελθόν σε Βουλιαγμένη και Ολυμπιακό. Παράλληλα, κράτησε τη διεθνή τερματοφύλακα Αλεξία Τζούρκα (παρά τις… σειρήνες) και την Τίνα Κοντογιάννη (την οποία είχε αποκτήσει μεσούσης της περσινής περιόδου), ενώ έκανε μία σημαντική επένδυση για το μέλλον, αποκτώντας από τον Πανιώνιο τις 16χρονες Ανδρονίκη Καραγιάννη και Ειρήνη Σταυρίδου. Η Ασημίνα Κλαψιανού έφυγε στις ΗΠΑ για σπουδές, αλλά αναμένεται να ενισχύσει την ομάδα του Ορέστη Σαλάχα στα πλέι-οφ, όπως άλλωστε και η Αριάδνη Καραμπέτσου (που βρίσκεται από πέρυσι στην Αμερική).
Δυνατός αναμένεται να εμφανιστεί και φέτος ο Πανιώνιος, παρά τις απώλειες πολύ ταλαντούχων αθλητριών (Παπαδοπούλου, Καραγιάννη, Σταυρίδου). Ο σύλλογος της Νέας Σμύρνης έκανε το… “colpo grosso” με την απόκτηση της άλλοτε αρχηγού της εθνικής ομάδας, Μαργαρίτας Πλευρίτου, που έμεινε ελεύθερη από τον Ολυμπιακό, ενώ το ίδιο… δρομολόγιο ακολούθησε η 20χρονη Αμαλία Χριστοδούλου-Άουτ, ήδη διεθνής με την εθνική γυναικών της Ολλανδίας. Από τις τρεις ξένες της περασμένης περιόδου, στη διάθεση του Τάσου Παπαναστασίου παραμένει η πολύπειρη Ουγγαρέζα τερματοφύλακας Εντίνα Γκανγκλ, ενώ νέο πρόσωπο είναι η Αμερικανίδα Μόλι Ρένερ.
Ο ΠΑΟΚ του Πάνου Βέργου ετοιμάζεται για την παρθενική ευρωπαϊκή συμμετοχή του, στο νεοσύστατο Conference Cup, και θα έχει σημαντική βοήθεια από την Άπω Ανατολή. Η Γιαπωνέζα Ερούνα Ούρα παραμένει για τρίτη διαδοχική σεζόν στη Θεσσαλονίκη, αλλά φέτος θα έχει δίπλα της τη συμπατριώτισσά της Γιούμι Αρίμα, μία δεινή σκόρερ και γνώστρια της ελληνικής πραγματικότητας, αφού την περασμένη διετία αγωνίστηκε στον Πανιώνιο. Στο ρόστερ έχει δηλωθεί και τρίτη ξένη, η Αμερικανίδα Κέλι Χάνγκερφορντ. Τα Χανιά, αντίθετα, που επίσης θα μετάσχουν για πρώτη φορά στην Ευρώπη, δεν θα έχουν φέτος το αντίστοιχο ιαπωνικό δίδυμο Καουαγκούτσι-Ινάμπα, έχασαν και τη Νικολέτα Κυριακοπούλου, ενώ θα εμφανιστούν με νέο προπονητή τον Σεμπαστιάν Λειψάκη (αφού ο Γιώργος Κατσουλάκης πήρε… μετάθεση στην ανδρική ομάδα). Το μεγαλύτερο πρόβλημα του ΝΟΧ, βέβαια, είναι η έλλειψη κολυμβητηρίου, αφού τα έργα στο ΕΑΚ Χανίων τον αναγκάζουν να… ξεσπιτωθεί στην Αθήνα. Αξιοσημείωτη η απόκτηση των έμπειρων Βίρνας Νιαρχάκου και Μαρίας Ντάσιου, αλλά και της Σοφίας Φράγκου, που πέρυσι αναδείχθηκε πρώτη σκόρερ του πρωταθλήματος με την ΠΕΚΕΒ.
Οι υπόλοιπες τέσσερις ομάδες ξεκινούν με στόχο την παραμονή και… ό,τι προκύψει. Ηλιούπολη και Ρέθυμνο σώθηκαν πέρυσι στα πλέι-άουτ και δύσκολα θα τα αποφύγουν και φέτος. Η κρητική ομάδα, που θα δίνει τα εντός έδρας παιχνίδια της στο Ηράκλειο, έχει δηλώσει ως ξένες παίκτριες την Αμερικανίδα Κριστίνα Μουλέιν και τη Βρετανή Αμέλια Πίτερς, ενώ πήρε από την -υποβιβασμένη- ΑΕΚ τις Πέττα, Πουλοπούλου και Λογοθέτη. Η Ηλιούπολη διατηρεί τον περσινό κορμό και περιμένει βοήθεια στα κρίσιμα παιχνίδια από την πολύπειρη Ρωσίδα Κάτια Τανκέεβα, που έχει εγκατασταθεί πλέον μόνιμα στην Ελλάδα.
Οι δύο ομάδες της Πάτρας ανέβηκαν… αγκαζέ πέρυσι από την Α2 και θα επιδιώξουν να παραμείνουν στη μεγάλη κατηγορία. Σαφώς πιο έμπειρη η ΝΕΠ, πρόσθεσε στο δυναμικό της την Όλγα Σκαρπαλέζου από το Ρέθυμνο και τη Ραφαέλα Κακαΐδη από την ΠΕΚΕΒ, ενώ θα ενισχυθεί από τη διεθνή Γιαπωνέζα φουνταριστή Χικάρου Σιτάρα και την Αμερικανίδα Σελέστ Αλμενταρίζ. Ο ΝΟΠ, με τη σειρά του, πήρε ένα ρίσκο φέρνοντας ως ξένη τη 18χρονη Γιοβάνα Ράντονιτς, που θεωρείται ένα από τα μεγάλα ταλέντα του σερβικού πόλο, ενώ απέκτησε επίσης την Αμερικανίδα Ντανιέλ Κροτό και τις αδελφές Κατερίνα και Μαρία Ζαφειράκη από το Ρέθυμνο.
Η κανονική περίοδος προβλέπεται να ολοκληρωθεί στις 22 Απριλίου και οι πρώτες έξι ομάδες της βαθμολογίας συνεχίζουν στα πλέι-οφ, με τις δύο πρώτες να προκρίνονται απευθείας στους ημιτελικούς και τις υπόλοιπες να αναμετρώνται σε σειρές “best of 3” (ο 3ος με τον 6ο και ο 4ος με τον 5ο). Στα πλέι-άουτ ζευγαρώνουν ο 9ος της κανονικής περιόδου με τον 12ο και ο 10ος με τον 11ο και διεκδικούν την παραμονή (στις δύο νίκες), εκτός αν η μεταξύ τους διαφορά στην κανονική περίοδο είναι μεγαλύτερη των 15 βαθμών, οπότε οι ομάδες καταλαμβάνουν στην τελική κατάταξη τη θέση που είχαν στην κανονική περίοδο. Η σειρά των τελικών παραμένει “best of 5”, δηλαδή στις τρεις νίκες.
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΗΣ ΠΡΕΜΙΕΡΑΣ
Ντέρμπι με το… καλημέρα περιλαμβάνει το πρόγραμμα του νέου πρωταθλήματος, αφού η κληρωτίδα έφερε αντιμέτωπους στην πρεμιέρα τους δύο διεκδικητές του τίτλου. Ολυμπιακός και Βουλιαγμένη θα αναμετρηθούν στο κολυμβητήριο “Πέτρος Καπαγέρωφ” του Πειραιά, με το ματς να μετατίθεται για τη Δευτέρα (6/10, 18:30). Η 1η αγωνιστική περιλαμβάνει όμως ακόμη δύο σημαντικά παιχνίδια, μεταξύ των ομάδων που πέρυσι τερμάτισαν στις θέσεις 3-6: ο Πανιώνιος φιλοξενεί το Σάββατο (4/10) τον Άλιμο, ενώ την Κυριακή (5/10) θα γίνει το παραδοσιακό ντέρμπι της Γλυφάδας με τον Εθνικό, στο ουδέτερο κολυμβητήριο του Λαιμού. Η αυλαία της νέας σεζόν θα ανοίξει στο κολυμβητήριο “Αντώνης Πεπανός” με δύο διαδοχικά παιχνίδια, όπου η ΝΕΠ υποδέχεται τα Χανιά και ο ΝΟΠ το Ρέθυμνο, ενώ στην Ηλιούπολη η τοπική ομάδα περιμένει τον ΠΑΟΚ.
Αναλυτικά το πρόγραμμα της πρεμιέρας:
ΣΑΒΒΑΤΟ 4/10
14:00 ΝΕ Πατρών – Χανιά
15:30 ΝΟ Πατρών – Ρέθυμνο
18:15 Πανιώνιος – Άλιμος (ΕΡΤ 2 ΣΠΟΡ)
18:30 Ηλιούπολη – ΠΑΟΚ
ΚΥΡΙΑΚΗ 5/10
13:00 Γλυφάδα – Εθνικός
ΔΕΥΤΕΡΑ 6/10
18:30 Ολυμπιακός – Βουλιαγμένη