Το «τριφύλλι», που τα τελευταία δύο χρόνια κερδίζει ολοένα έδαφος, ξεκινά τη σεζόν ως φαβορί για τη δεύτερη θέση και με τη φιλοδοξία να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι στον πανίσχυρο Ολυμπιακό, που παραμένει απόλυτος κυρίαρχος εντός συνόρων, με 13 συνεχόμενα πρωταθλήματα και οκτώ σερί νταμπλ. Όλα δείχνουν ότι το πόλο οδεύει σιγά-σιγά να προστεθεί στα αθλήματα όπου δεσπόζουν οι «αιώνιοι» αντίπαλοι, με όσα θετικά και αρνητικά σηματοδοτεί αυτό.
Από την άλλη πλευρά, η μείωση του αριθμού των ομάδων της Α1 από 16 σε 14 από την επόμενη χρονιά (2026-27) δημιουργεί νέα δεδομένα στα χαμηλά… πατώματα, καθώς από το φετινό πρωτάθλημα θα υποβιβαστούν τρεις ομάδες (αντί για δύο) και άλλη μία θα παίξει αγώνα μπαράζ με τον δεύτερο της Α2. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με την οικονομική στενότητα αρκετών σωματείων, φέρνει αρκετές μικρομεσαίες ομάδες να εμφανίζονται αρκετά -έως πολύ- αποδυναμωμένες, με την «ψαλίδα» να ανοίγει ακόμη περισσότερο. Στην αφετηρία της σεζόν, πάντως, τα προγνωστικά για τη μάχη της παραμονής είναι παρακινδυνευμένα, αφού η εμβόλιμη μεταγραφική περίοδος του Ιανουαρίου δίνει τη δυνατότητα σε όποια ομάδα το επιθυμεί να αναζητήσει ενίσχυση στην αγορά (κυρίως με ξένους παίκτες, όπου υπάρχουν αρκετές κενές θέσεις) και να βελτιώσει τις πιθανότητές της.
Σημειώνεται ότι θα υπάρξει το χειμώνα μία μεγάλη διακοπή ενάμιση μήνα (από τα μέσα Δεκεμβρίου έως τα τέλη Ιανουαρίου), λόγω της διεξαγωγής του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Βελιγράδι.
ΤΟ ΣΥΣΤΗΜΑ ΔΙΕΞΑΓΩΓΗΣ
Τελευταία χρονιά της Α1 με 16 ομάδες και το σύστημα διεξαγωγής παραμένει το ίδιο, με αλλαγές μόνο στα πλέι-άουτ. Στην Α΄ φάση, που θα ολοκληρωθεί στις 15 Φεβρουαρίου, σχηματίστηκαν δύο όμιλοι των οκτώ ομάδων: Στον Α΄ όμιλο μετέχουν οι Βουλιαγμένη, Παναθηναϊκός, Πανιώνιος, Χίος, ΝΟ Πατρών, Εθνικός, Παλαιό Φάληρο και Χανιά, ενώ τον Β΄ όμιλο απαρτίζουν οι Ολυμπιακός, Απόλλων Σμύρνης, ΠΑΟΚ, Υδραϊκός, Περιστέρι, Λάρισα, Γλυφάδα και ΟΦΘ.
Οι πρώτοι τέσσερις κάθε ομίλου σχηματίζουν το Γκρουπ 1 της Β΄ φάσης και οι υπόλοιποι το Γκρουπ 2, μεταφέροντας το σύνολο της βαθμολογίας τους από την Α΄ φάση. Στη Β΄ φάση (21 Φεβρουαρίου-18 Απριλίου) κάθε ομάδα δίνει από οκτώ παιχνίδια, απέναντι στις ομάδες του γκρουπ που προέρχονται από τον άλλο όμιλο (δεν ξαναπαίζουν μεταξύ τους δηλαδή οι ομάδες που αναμετρήθηκαν στην Α΄ φάση). Οι πρώτοι δύο του γκρουπ 1 εξασφαλίζουν την απευθείας πρόκριση για τα ημιτελικά των πλέι-οφ, ενώ οι ομάδες που θα πάρουν τις θέσεις 3-6 παίρνουν το εισιτήριο για τα προημιτελικά, όπου θα αναμετρηθούν μεταξύ τους σε σειρές “best of 3” (δηλαδή στις δύο νίκες). Οι νικητές αυτών των ζευγαριών περνούν στην τετράδα, ενώ οι ηττημένοι θα αγωνιστούν για τις θέσεις 5-8, απέναντι στις ομάδες που θα προκύψουν από τα play-in, διεκδικώντας τα τελευταία ευρωπαϊκά εισιτήρια. Οι ημιτελικοί, οι αγώνες για τις θέσεις 5-8, καθώς και οι «μικροί» τελικοί κρίνονται στις δύο νίκες, οι τελικοί για την ανάδειξη του πρωταθλητή στις τρεις νίκες, ενώ προβλέπεται και ένας μονός αγώνας για τις θέσεις 5-6.
Στα play-in, ο 7ος του γκρουπ 1 υποδέχεται τον 8ο και ο νικητής προκρίνεται στα πλέι-οφ. Ο ηττημένος θα έχει μία δεύτερη ευκαιρία, φιλοξενώντας τον νικητή της αναμέτρησης, ανάμεσα στον 1ο και τον 2ο του γκρουπ 2, για να προκύψει η όγδοη και τελευταία ομάδα των πλέι-οφ. Όλοι οι αγώνες των play-in είναι νοκ-άουτ, ενώ επισημαίνεται ότι οι δύο ομάδες που θα συμπληρώσουν το παζλ των πλέι-οφ θα αγωνιστούν μόνο στα παιχνίδια κατάταξης για τις θέσεις 5-8.
Ο 3ος και ο 4ος του γκρουπ 2 ολοκληρώνουν τη χρονιά στην 11η και 12η θέση, αντίστοιχα, ενώ οι τελευταίοι τέσσερις παίζουν πλέι-άουτ (ο 5ος με τον 8ο και ο 6ος με τον 7ο), εκτός αν η μεταξύ τους διαφορά μετά το πέρας της Β΄ φάσης υπερβαίνει τους 15 βαθμούς, οπότε η ομάδα που βρίσκεται χαμηλότερα υποβιβάζεται απευθείας (όπως συνέβη πέρυσι με την ΑΕΚ). Οι ηττημένοι της Α΄ φάσης των πλέι-άουτ πέφτουν στην Α2, ενώ οι νικητές θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους σε σειρά “best of 3”. Ο χαμένος (14ος στην κατάταξη) υποβιβάζεται, ενώ ο νικητής (13ος) παίζει μπαράζ με τον δεύτερο της Α2.
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΗΣ ΠΡΕΜΙΕΡΑΣ
Η 1η αγωνιστική θα διεξαχθεί σε… δόσεις, εξαιτίας των υποχρεώσεων Βουλιαγμένης και Απόλλωνα Σμύρνης στα προκριματικά του Euro Cup. Έτσι, το σπουδαιότερο ματς της πρεμιέρας, αυτό μεταξύ του ΝΟΒ και του Πανιωνίου στο Λαιμό, θα γίνει την προσεχή Τετάρτη (8/10), ενώ την ίδια ημέρα η «αμφίβια ταξιαρχία» θα υποδεχθεί τη Γλυφάδα. Ο πρωταθλητής Ολυμπιακός ξεκινά τις υποχρεώσεις του με ένα εύκολο παιχνίδι στη Λάρισα και ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει στο Ρέστειο το Παλαιό Φάληρο, ενώ στο ίδιο κολυμβητήριο θα διεξαχθεί και η αναμέτρηση του Υδραϊκού με τον ΟΦΘ. Στην Αθήνα ταξιδεύει ο ΠΑΟΚ για την αναμέτρηση με το Περιστέρι, ενώ το νησιωτικό ντέρμπι της Χίου με τα Χανιά θα γίνει κεκλεισμένων των θυρών, καθώς το Ιωνικό κολυμβητήριο δεν έλαβε την απαραίτητη αδειοδότηση. Την Κυριακή (5/10), τέλος, ο Εθνικός θα φιλοξενήσει τον ΝΟ Πατρών, στο ματς με το οποίο εγκαινιάζονται οι τηλεοπτικές μεταδόσεις της ΕΡΤ για τη νέα περίοδο.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας:
Α΄ ΟΜΙΛΟΣ
ΣΑΒΒΑΤΟ 4/10
15:30 Χίος – Χανιά
18:00 Παλ. Φάληρο – Παναθηναϊκός
ΚΥΡΙΑΚΗ 5/10
18:15 Εθνικός – ΝΟ Πατρών (ΕΡΤ 2 ΣΠΟΡ)
ΤΕΤΑΡΤΗ 8/10
18:00 Βουλιαγμένη – Πανιώνιος (ΕΡΤ 2 ΣΠΟΡ)
Β΄ ΟΜΙΛΟΣ
ΣΑΒΒΑΤΟ 4/10
16:00 Υδραϊκός – ΟΦΘ
16:00 Λάρισα – Ολυμπιακός
16:00 Περιστέρι – ΠΑΟΚ
ΤΕΤΑΡΤΗ 8/10
21:30 Απόλλων Σμύρνης – Γλυφάδα