Η 26χρονη πρωταθλήτρια έφυγε από το Ευρωπαϊκό με πέντε μετάλλια, τρία χρυσά και δύο χάλκινα, και έφτασε τα 17 ευρωπαϊκά μετάλλια στην καριέρα της.
Υπήρχε, μάλιστα, στιγμή που το ταξίδι της στο Ζάγκρεμπ δεν ήταν καθόλου δεδομένο.
Λίγες ημέρες πριν την έναρξη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος η συμμετοχή της Μελνικόβα βρέθηκε στον αέρα, καθώς η αρχική αίτηση για κροατική βίζα είχε απορριφθεί. Μαζί της αντιμετώπισαν προβλήματα και άλλες Ρωσίδες αθλήτριες. Τελικά, μετά τις επαφές της European Gymnastics, της Κροατικής Ομοσπονδίας και της ρωσικής πλευράς, η άδεια εισόδου δόθηκε και η Μελνίκοβα ταξίδεψε κανονικά στην Κροατία.
«Η ελπίδα πεθαίνει τελευταία. Αυτή ακριβώς είναι η περίπτωσή μας», είχε πει πριν την αναχώρησή της.
Και τελικά, η ελπίδα δεν ήταν η μόνη που έμεινε ζωντανή. Ήταν και η αγωνιστική της απόδοση.
Από την πρώτη ημέρα στην κορυφή
Η Μελνικόβα μπήκε στο Ευρωπαϊκό με τον τίτλο της παγκόσμιας πρωταθλήτριας στο σύνθετο ατομικό από το 2025 και δεν χρειάστηκε χρόνο για να δείξει ότι βρίσκεται ξανά σε εξαιρετική κατάσταση.
Στον τελικό του σύνθετου ατομικού συγκέντρωσε 55.932 βαθμούς και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο. Το σύνθετο ατομικό είναι ουσιαστικά η «γενική κατάταξη» της ενόργανης: κάθε αθλήτρια αγωνίζεται και στα τέσσερα όργανα και το συνολικό άθροισμα των βαθμών της κρίνει την πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Η Μελνίκοβα ήταν πρώτη. Η συμπατριώτισσά της Άννα Καλμικόβα ακολούθησε με 54.632, ενώ η Γαλλίδα Έλενα Κολάς πήρε το χάλκινο με 53.966.
Αυτό το χρυσό ήταν μόνο η αρχή. Στον τελικό του άλματος, η Ρωσίδα πρόσθεσε ακόμα ένα χρυσό μετάλλιο, συγκεντρώνοντας 14.166 βαθμούς. Στην δοκό ισορροπίας και στο έδαφος, δεν κατάφερε να βρεθεί στην κορυφή, αλλά βρέθηκε ξανά στο βάθρο, κατακτώντας δύο χάλκινα μετάλλια, με 13.700 και 13.566 αντίστοιχα. Το τελευταίο της μετάλλιο ήρθε στο ομαδικό τελικό.
Η Ρωσία που εμφανίστηκε ως WG2
Το Ζάγκρεμπ είχε και μια ιδιαιτερότητα που δεν μπορούσε να περάσει απαρατήρητη. Παρότι οι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές μπορούσαν να αγωνιστούν, η Κροατία είχε αποφασίσει να μην χρησιμοποιηθούν οι εθνικές σημαίες, οι εθνικοί ύμνοι και τα εθνικά σύμβολα των δύο χωρών. Στα επίσημα αποτελέσματα και τα γραφικά της διοργάνωσης, οι Λευκορώσοι εμφανίζονταν ως WG1 και οι Ρώσοι ως WG2.
Έτσι η Μελνίκοβα δεν αγωνίστηκε ως Ρωσίδα με την εθνική της σημαία. Αγωνίστηκε ως αθλήτρια της WG2, μαζί με τις Ρωσίδες συναθλήτριές της. Και η WG2 πήρε το χρυσό στον ομαδικό τελικό με 165.430 βαθμούς, μπροστά από την Ιταλία με 161.796 και τη Γαλλία με 159.263.
Για τη Μελνίκοβα ήταν ένα ακόμη χρυσό, και ταυτόχρονα το πέμπτο της μετάλλιο στη συγκεκριμένη διοργάνωση.
Με αυτά, η Ρωσίδα αθλήτρια έφτασε τα 17 ευρωπαϊκά μετάλλια και τα επτά ευρωπαϊκά χρυσά στην καριέρα της.
«Ζω ένα υπέροχο κομμάτι της καριέρας μου», έγραψε χαρακτηριστικά, ευχαριστώντας προπονητές, γιατρούς και φιλάθλους για την υποστήριξή τους.
Και ίσως αυτό να είναι τελικά το πιο χαρακτηριστικό στιγμιότυπο από το Ζάγκρεμπ. Η σημαία έλειπε. Το όνομα της Ρωσίας έλειπε από τον πίνακα. Η Μελνίκοβα, όμως, ήταν εκεί. Και όταν άρχισε η γυμναστική, φρόντισε να μην υπάρχει καμία αμφιβολία για το ποια ήταν μία από τις μεγάλες πρωταγωνίστριες του Ευρωπαϊκού.
Ειρήνη Χατζηκαλυμνίου